翡翠一词最早说法是一种鸟名，雄的为红色羽毛，雌的为绿色羽毛。在台湾，有商家认为红色为翡，绿色为翠。另一种说法，“翡翠”即“非翠”，以此来区别中国新疆和田玉（被称为翠玉），因为翡翠的颜色比和田玉的颜色更绚烂多姿，故而称为“翡翠”。

古代中国的玉以白色的和田玉为主，在清朝乾隆皇帝时，缅甸玉大量流入中国，使绿色的玉大量增加，加上慈禧太后的厚爱，翡翠便从宫中到民间流行起来。至于为何要称翡翠，众说纷纭，有人说在清末时为了要区分缅甸玉与中国玉的差别，所以将缅甸运来的玉简称“非翠”（非中国的翠玉），到了北京之后，北京音就变成“翡翠”了。在内地各种颜色的缅甸玉都可以称为翡翠，然而在台湾的消费者心里，只有剔透且满绿的缅甸玉才能叫翡翠，这是两岸消费者认知的差异。如今翡翠的消费已经有凌驾和田玉的趋势，不论是销售量或者是消费金额，在学术上或者是商业上也都认可用翡翠一词的说法。翡翠的产地主要是缅甸，其他产地包括俄罗斯、危地马拉、日本等国家，但论质量与产量，缅甸翡翠永远无可取代。

清-近代帽檐上翡翠饰品（图片提供　周雪）

清-近代翡翠烟嘴（图片提供　周雪）

在很多人心里，提到翡翠便是绿色的玉石，其实不然，这只透白纯净的平安扣就属于翡翠。(www.daowen.com)

翡翠平安扣（图片提供　翠祥缘）

绿辉石型翡翠——墨翠（图片提供　莲叶翡翠）

钠铬辉石型翡翠——干青种