网络层位于MAC层和应用层之间,网络层的作用是：建立新的网络,处理节点的进入和离开网络,根据网络类型设置节点的协议堆栈,使网络协调器能对节点分配地址,保证节点之间的同步,提供网络的路由。网络层在整个通信协议中占据重要地位,它可以使节点间采用多跳路由的方式间接通信,弥补了因能量和功率消耗的限制而不能直接通信的缺点,网络层的主要任务是确保MAC层的正确操作,并为应用层提供合适的服务接口。为了给应用层提供合适的接口,网络层用数据服务和管理服务这两个服务实体来提供必需的功能。网络层数据实体(NLDE)通过相关的服务接入点(SAP)来提供数据传输服务,即NLDE-SAP；网络层管理实体(NLME)通过相关的服务接入点(SAP)来提供应用层所需的管理服务,即NLME-SAP。NLME利用NLDE 来完成一些管理任务和维护管理对象的数据库,通常称作网络信息库(NWK PIB)。网络层参考模型如图4.9所示。

图4.9　NWK 层参考模型

网络层的主要功能包括：

(1)对需要运行的新的网络或设备进行协议栈配置。(www.daowen.com)

(2)能够使协调器节点和路由器节点都能控制其子节点的加入和断开。

(3)能够使协调器节点和路由器节点为已加入的设备节点分配地址。

(4)发现相邻设备,记录并上报到中心设备。

(5)发现网络里存在的高效路由信息。

(6)通过控制设备的接收时刻与接收时长,保证与MAC层的接收时序同步。