在一定条件下具有流动性、可塑性，并能加工成型，当恢复平常条件时仍可保持加工时形状的高分子材料称为塑料。塑料一般由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂和色料等添加剂组成。塑料具有许多特殊的性能，大多数塑料质轻，化学性稳定，不会锈蚀，耐冲击性好，具有较好的透明性和耐磨耗性，绝缘性好，导热性低，一般成型性、着色性好，加工成本低；大部分塑料耐热性差，热膨胀率大，易燃烧，尺寸稳定性差，容易变形；多数塑料耐低温性差，低温下变脆，容易老化；某些塑料易溶于溶剂。塑料一般可以分为热塑性塑料和热固性塑料两种，热塑性塑料可溶、可熔，并且在一定条件下可以反复加工成型，例如聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯等；热固性塑料则不溶、不熔，并且在一定温度及压力下加工成型时会发生物理化学变化，这样形成的材料在再次受压、受热下不能反复加工成型，而具有固定的形状，例如酚醛树脂、脲醛树脂等。因此，塑料的品种不仅繁多，基本塑料品种的改型和改性品种数量也很多。例如塑料在工业生产中的应用，非常广泛，是产品设计中经常涉及的材料。由于塑料具有优良的性能，因而在现代设计中的运用越来越广泛。下面介绍几种产品外观设计中常用的塑料。

4.2.1.1　聚乙烯塑料

聚乙烯塑料是乙烯单体的聚合物，生产原料是石油、焦炉气或酒精。它的商品名称简称为乙塑，英文缩写为PE。聚乙烯塑料为乳白色蜡状半透明体材料，比水轻，无味无毒；透气性随密度的增大而减小。聚乙烯塑料的耐低温性能是通用塑料中最好的，脆裂温度为-70℃，但不耐高温。聚乙烯塑料的用途非常广泛，用挤出吹塑法可以生产薄膜、中空容器；用挤出法可以生产管材；用挤出压延法、以牛皮纸为底基可以生产复合薄膜；用注射法可以生产各种日用品，如婴儿奶瓶、日用皂盒、儿童玩具和喝水杯子等。

4.2.1.2　聚丙烯塑料

聚丙烯塑料是由丙烯在三氯化铁等催化剂的催化作用下，在20个大气压和500℃的条件下，以汽油为溶剂进行聚合而制得的。它的商品名称简称为丙塑，英文缩写为PP。其化学稳定性较聚乙烯好；透气性和透水性低于聚乙烯；耐热性突出，可在100～1 200℃的环境中长期使用；刚性、拉伸强度比聚乙烯好。聚丙烯塑料由于受热软化点较高，可用于制作日用品如餐具、水桶、热水瓶壳，医疗器械的杀菌容器，还可制作文具盒、仪器盒，也可制作电器绝缘材料及代替木材的低发泡板材，还适用于制作各种绳索和包装绳。

4.2.1.3　聚苯乙烯塑料

聚苯乙烯塑料是由苯乙烯单体聚合而成的线型结构的塑料。它的商品名称简称为苯塑，英文缩写为PS。聚苯乙烯的合成常采用块状聚合法与乳液聚合法。聚苯乙烯塑料质地刚硬，抗冲击强度较低。聚苯乙烯塑料的构型材料光泽好、透光率大、着色性强、耐水性好；成型性能好，在使用温度范围内，成品收缩变形性小，尺寸稳定；在日光下长期放置会逐渐变黄，失透并发生裂纹现象。聚苯乙烯塑料广泛应用于日用品、光学仪器、化工产品，用来制作电子产品外壳、茶盘、皂盒、烟盒、梳子等。聚苯乙烯塑料由于具有一定的透气性，当制成薄膜制品时，又可用作良好的食品包装材料。(www.daowen.com)

4.2.1.4　聚氯乙烯塑料

聚氯乙烯塑料是由氯乙烯单体聚合而成的，商品名称简称为氯塑，英文缩写为PVC。纯聚氯乙烯树脂是坚硬的热塑性物质，是常用的热塑性塑料之一。它的分解温度与塑化温度极为接近，而且机械强度较差。因此，无法用聚氯乙烯树脂来塑制产品，必须加入增塑剂、稳定剂、填料等以改善性能，制成聚氯乙烯塑料，然后再加工成各类产品。根据加入增塑剂量的多少，聚氯乙烯分为硬质聚氯乙烯和软质聚氯乙烯两种。软质聚氯乙烯质地柔软，强度较高，具有良好的气密性和不透水性。硬质聚氯乙烯质地坚硬，机械强度高，耐化学腐蚀性能好。软质聚氯乙烯塑料可制成较好的农用薄膜，常用来制作雨衣、台布、窗帘、手提袋等，还被广泛用于制造塑料鞋及人造革。硬质聚氯乙烯塑料能制成透明、半透明及各种颜色的珠光制品，常用来制作皂盒、梳子、洗衣板和文具盒等。

4.2.1.5　有机玻璃

有机玻璃是聚甲基丙烯酸甲酯的俗称，它是由甲基丙烯酸甲酯单体聚合而成的线型树脂，其英文缩写为PMMA。有机玻璃光学性能好，透光率达92%，能使光线沿着弯曲的体形前进；染色性能好，加入合成的鱼鳞粉后，能生成五光十色的珠光有机玻璃；低温使用性能好，在-10℃条件下仍能保持较高的抗冲击强度；卫生性能好，质轻，二次加工易成型，并可拉伸定向。有机玻璃主要用于制作航空、轮船、车辆、仪表的透明护罩及安全防护罩等，也被大量用于制作工业光学透镜和医用导光管等，还用于制作文具、日用品，如笔杆、丁字尺、三角板、烟盒、伞柄等。

另外，常用塑料还有酚醛塑料PF、脲醛塑料UF、泡沫塑料等。