无线局域网（Wireless Local Area Networks，WLAN）被视为连接有线网络与便携式计算机和通信设备之间最便捷的途径，如在办公室、酒店、公司或校园等范围内笔记本和掌上电脑（Personal Digital Assistants，PDAs）等设备之间的连接。公司或校园范围内的数据通信通过无线局域网连接后能够有效减少建筑物之间网线的使用。总而言之，无线局域网的使用使得两台计算机间以及计算机与有线网络间的连接简便很多，使得很多用户和大量的数据链路上行到一个完整的网络中。

在1997年的年中，电气电子工程师学会（Institute of Electrical and Electronics Engineers，IEEE）确定了无线局域网的初始标准IEEE 802.11。这一标准详述了免费授权的2.4GHz（ISM频段）应用频段，通过直接序列或者跳频扩频技术，该频段相应的数据速率可达1～2 Mbps。IEEE 802.11协议并非是一个而是一系列的无线局域网标准。IEEE 802.11a协议基于正交频分复用（Orthogonal Frequency Division Multiplexing，OFDM）技术定义了无线局域网，该技术将信号分到52个独立的子载波上从而将传输速率提高到54 Mbps，吞吐量超过24.3 Mbps，该系统应用频率处于通用频段（UNII频段）：5.15～5.35 GHz以及5.725～5.875 GHz频段。802.11 a设备和其他802.11设备一样，通过时分多址技术（Time Division Multiple Access，TDMA）共享信道。802.11b协议详述了无线局域网通过使用直接序列扩频技术（Direct Sequence Spread Spectrum，DSSS）实现在2.4 GHz频段11 Mbps的最高传输速率。在2000年年初，为了充分利用2.4 GHz频段的高速率，提出了以OFDM技术为基础的新标准802.11 g，该协议与落后的802.11 b标准完全兼容。高数据传输率的802.11 a以及802.11 g协议能够满足包括高清电视视频流、快速上网以及文件传输等多媒体应用。

为了提高基于IEEE 802.11无线局域网的能力，提出了802.11e、802.11f、802.11h和802.11 i等协议作为补充标准。802.11 e协议主要目的是提高服务质量（Quality of Service.QoS），而802.11 f为内部接入点协议提供了建议性的操作方案。802.11 h标准在欧洲应用的5 GHz频段处扩展了频谱以及传输功率管理，802.11i提高了MAC层的安全性。(www.daowen.com)

无线局域网在20世纪90年代后期开始兴起于通信市场，至今已变成一个推动无线通信技术进步的主导力量。