20世纪，人类科学技术的发展空前发达和辉煌，以计算机和通信技术为核心，特别是以网络为标志的现代信息科学技术尤其令人瞩目。信息技术领域被公认为当前发展最快、应用最广、潜力最大的领域之一。1971年，美国Intel 公司研制出第一块微处理器，即用大规模集成电路研制成计算机的第一块中央处理器（CPU）。随后在此基础上研制出了完全由大规模集成电路组成的微型计算机。这标志着微电子技术和计算机技术的结合，推动了计算机在全球范围内的普及。与此同时，通信技术从模拟向数字过渡，并且开始与计算机技术相结合。计算机技术、电子技术和通信技术极大地增强了人类处理和利用信息的能力，因而被统称为“信息技术”。信息技术的突飞猛进带动了数字化技术的应用与发展。实践表明，数字化技术是缩短产品研制周期、降低研制成本、提高产品质量的有效途径，是建立现代产品快速研制系统的基础。

仿真（simulation）是通过对系统模型的试验，研究已存在的或设计中的系统性能的方法及技术，它是一种基于模型的活动。仿真可以再现系统状态、动态行为及性能特征，预测系统可能存在的缺陷，用于分析系统配置是否合理、性能是否满足要求，为决策提供支持和依据，如图1-1所示为基于仿真的车辆设计过程。

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图1-1　基于仿真的车辆设计过程

随着计算机数学、计算机力学以及计算机软硬件等相关技术的成熟，人们越来越多地在计算机中利用数学模型来分析和优化系统，形成了计算机仿真技术。计算机仿真属于数学仿真，它的实质是仿真过程的数字化，也称为数字化仿真（digital simulation）。