水污染是指水体因某种物质的介入，而导致其化学、物理、生物或者放射性等方面特性的改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象。污染物是指能导致水污染的物质。有毒污染物是指那些直接或者间接被生物摄入人体后，导致该生物或者其后代发病、行为反常、遗传异变、生理机能失常、机体变形或者死亡的污染物。

淡水是地球上最宝贵的资源之一，但分布极不均匀。地球上所有的水中，只有2.5%是淡水。全球40%的人口得不到安全的饮用水，人类80%的疾病与劣质饮用水有关。地球上的可饮用水正在面临枯竭，到2025年，最贫困的国家中有半数将面临严重的水资源短缺。农业污染、工业污染和矿业废物导致全球范围内的蓄水层（含水土层）遭到累积污染。全球80%的森林遭到破坏，导致世界水储备总量急剧下降。水资源管理不善，已经导致环境退化、自然资源不可恢复性损害，这使得边远地区民生更加艰难。水资源浪费，尤其是农业综合企业的水资源浪费，已经明显耗尽了全球的水资源。全球变暖带来的海平面提高和季节模式变更，正在加剧着淡水资源危机。我国地下水多年平均补给量约为8 000亿m3，与多年平均河川径流量的比例约为1∶3.4，在北方地区，这一比例为1∶1.58。地下水资源不仅在数量上具有举足轻重的地位，而且还具有水质好、分布广泛、便于就地开采利用等优点。据统计，我国约有70%的人口以地下水为主要饮用水源。地下水的利用和保护是关系到我国经济和社会可持续发展的战略问题。(www.daowen.com)

地下水环境问题主要是指地下水环境质量问题，也即地下水污染问题，除此之外，还包括地下水超采引起的地面沉降、地下水位过高引起的土壤盐渍化等问题。我国地下水污染问题十分严重，浅层地下水资源污染比较普遍，大约有50%的地区遭到一定程度的污染，约有一半城市市区的地下水污染比较严重，地下水水质呈下降趋势。据有关部门对118个城市2～7年的连续监测资料，约有64%的城市地下水遭受了严重污染，33%的城市地下水受到轻度污染，基本清洁的城市地下水只有3%。具体来说，我国东部包括东北地区地下水迅速恶化的城市有：齐齐哈尔、佳木斯、哈尔滨、牡丹江、沈阳、鞍山、烟台、潍坊、济南、济宁、郑州、合肥、上海、嘉兴、杭州、宁波、金华、温州、福州等。我国西部地区地下水水质迅速恶化的有：太原、西安、宝鸡、兰州、陇西、天水等城市。以太原为例，潜水矿化度和总硬度急速增长，20世纪80年代后期比80年代初期矿化度和总硬度的超标面积分别增加60%和28%，同时硫酸盐、氯化物和酚缓慢增长。我国南方城市相对于北方地下水水质恶化趋势明显较轻，在主要城市中仅成都、贵阳、安顺、昆明等4个城市存在硝酸盐急速增长的趋势。