岩石的工程地质性质，与土相比，有极为显著的区别。对于新鲜而完整的岩石块体来说，组成它们的固体矿物颗粒之间存在着致密而牢固的联结，决定了它们具有渗透性能很低、力学性能很高的基本特点。因此，如果自然界中存在着相对于拟建建筑物规模来说其体积足够大的岩石，显然可以认为它是能够满足工程要求的。

在实际的自然条件下，情况却要复杂得多。岩石是自然历史的产物，由于它们的生成条件以及生成以后的漫长地质历史时期中，形成了许多各式各样的、显形或潜在的结构面（不连续面），如侵入岩与围岩的接触面、不整合面、解理、断层等，它们严重地破坏了岩石的完整性。在这种情况下，岩石的工程地质性质通常不能对工程建筑物的安危起主要的控制作用，而起控制作用的有时主要是结构面，有时则是由岩石和结构面共同控制，而且在许多结构面中，还时常充填着黏土物质，这就使得它们的力学性质更加恶化。岩体中结构面的间距一般总是比任何一个建筑物所涉及的和其应力影响的范围小得多；换言之，对于任何一个建筑物都很难不涉及结构面，尽管不含有或基本上不含有大量显形结构面的完整岩石，也在所拟建的建筑物的稳定和安全方面起着不同程度的作用，但是直接影响建筑物安全的却往往是结构面的工程地质性质。

岩体（rock mass）是工程影响范围内的地质体。它由处于一定应力状态的和被各种结构面所分割的岩石组成。一个岩体的规模大小，可视所研究的工程地质问题所涉及的范围和岩体的特点而定，它可由一种岩石或几种岩石组成，甚至可以是不同成因岩石的组合体。(www.daowen.com)

从工程地质观点考虑，结构面是岩体的重要组成部分。它的工程地质性质与其分割的岩石块体显著不同，一般远远低于后者。因此，岩体中结构面的存在和它的性质，对于岩体的工程地质性质影响极大。此外，由于结构面的存在，还赋予岩体明显的非均质性和各向异性。在各类岩石中，除少数胶结程度很差的沉积碎屑岩外，大多数岩体的透水能力都决定于岩体裂隙的发育程度、开启程度和充填程度。结构面对于岩体工程地质性质的影响更为突出的是，不仅在结构面发育程度、开启程度和充填程度不同的各个部位上工程地质性质不同，甚至在同一部位上，随水的渗透方向和作用力方向与结构面方向间夹角的大小不同，工程地质性质也会出现明显的差异。这些特点，在土体中是不明显的。

随着生产力的发展，大规模开发地下矿藏、铁路向山区延伸、在丛山峡谷中修建巨型水工建筑物等，都需要工程技术人员和工程地质工作者对岩体的工程地质性质进行广泛而深入的研究。