煤炭在今后很长一段时间内，将扮演主要能源的角色，因此如何使煤烧得更彻底，对整个节能事业具有举足轻重的影响。针对不同用途开发多种燃烧、气化技术及综合利用，是世界各国要长期研究的重大科技课题。

在我国，煤炭主要用于火力发电、工业锅炉、工业炉窑和民用燃料，总计占煤炭消费量的84%。由于燃烧设备落后，导致燃烧效率低，同时在燃烧过程中还产生大量有害气体和粉尘污染，因此研究煤炭燃烧转化热能的技术是煤炭转化利用的重要内容。在“八五”科技攻关的能源领域13个项目中就有4个是关于煤炭的燃烧和气化技术的。

如果能把煤炭的燃烧效率提高10%，则一年就能节约煤炭1亿多吨。循环流化床燃烧技术作为新一代成熟的燃煤技术，可以使煤炭的热利用率大大提高，从而达到节能的目的。所谓流化床锅炉就是将煤和吸附脱硫剂加入燃烧室的床层中，然后从炉底鼓进强风使床层悬浮在空中，进行流化燃烧。燃烧过的煤渣和煤混合再返回燃烧室进行辅助燃烧，其燃烧效率可达99%以上，可谓烧得彻底干净。由于循环流化床燃煤技术具有高效、洁净、可以烧劣质煤等优点，所以各国都竞相开发应用于燃煤发电。国外已建的和在建的循环流化床发电装置已有几百台，400吨/小时的循环流化床锅炉己投入运行，美国还正在建设800吨/小时的循环流化床锅炉与23.5万千瓦发电机组配套的电厂。(www.daowen.com)

与流化床燃煤技术相形益彰的则是煤气化、联合循环发电新技术。这是一种将煤的气化净化技术与联合循环装置结合起来的燃煤发电新方向。

煤气化联合循环发电是先将煤炭气化生产燃料气，驱使燃气轮机发电，而余气用来烧锅炉，生产的蒸汽用来驱动汽轮机发电，从而实现了多级循环，最大限度地将一次能源煤转换成电能。这种发电技术不但效率可达到45%以上，而且由于粗煤气经过净化处理，可以在燃烧前脱硫脱氮，其污染远比直接煤燃烧为小。这种发电方式投资略高，但节能和环保的效果显著。