解放前，电力还不普及，大家都用“洋油”点灯照明。“洋油”也就是从石油中提炼的煤油，只不过由于以前我国不能生产，只能进口，所以就称为“洋油”。要再往前推溯，中国的劳动人民就是用菜油点灯啦。这种从油菜中榨出来的植物油，就是我们所要讨论的主题，它在中国已经有了好几千年的应用历史。

是不是可以培养出一些植物，让它们通过光合作用，直接把太阳的光能固定下来，转化成为像石油那样的碳氢化合物呢？这个多年来梦寐以求的理想，终于变成了现实。

在开发森林能源的热潮中，人们发现某些树木居然能够直接流出“石油”。就像在橡胶园里割胶似的，我们可以从种植的“油园”里直接开采“绿色石油”。近年来，新的“石油植物”品种不断地被发现、培育出来。这些“石油植物”主要是大戟科的植物和油加利树。1978年，美国加州大学的卡尔文博士用美洲香槐培育出了好几种“石油植物”。它们流出的乳胶经过简单加工就可直接用于汽车发动机。而且这种植物生长在半干旱区，不会侵占良田，仅在美国西部就有10万平方公里的地区适合种这种树，可年产燃料油2.56亿桶。这个潜力是很有诱惑力的，卡尔文博士也因此获得了诺贝尔奖金。(www.daowen.com)

20世纪80年代，我国林业科学研究院热带林业研究所在我国南方也发现了一种“石油树”，叫做油楠。也许有一天，我们也可以像种油菜那样种植出大片的“人工石油林”来。由于“石油植物”大多生长在普通农作物无法生长的干旱、贫瘠的土地上，所以不但不会与农业栽植争地，还有利于保持水土，绿化环境，防止沙漠化。它的培育种植，将为人类利用生物质能开辟一片广阔的天地。不仅仅在陆地上，在广阔的海洋里，绿色植物的数量比陆地上大得多。加州的科技人员认为，在海藻中也含有丰富的“油类”。美国最近已试验性地建成了第一座海藻农场。海藻是一种生长快，繁殖力强的海洋植物，如果把它固定在海面下20米左右的尼龙网上，在这种理想的生长环境中，海藻光合作用的速度极为迅速，甚至每天能长高半米到一米。将海藻收割下来进行加工，就可以得到像石油那样的化合物。根据科学家的计算，藻类的光合作用效率是一般植物的四倍以上。一个规模为8万公顷的海藻种植场，所产生的能量足可以供应10万人口的城市使用。海洋生物质能正在显示出越来越大的活力。

如果培养“人工石油林”及至开辟海藻农场这一项技术得到推广，那么无异于把过去需要千百万年在地层下面进行的石油生成过程，放到地表上来进行，而且所需要的时间仅为几个月或者几年。这是大自然的奇迹，亦是人类智慧所创造的奇迹。