1990年9月，我国清华大学核能技术设计研究院设计建造的5兆瓦低温核供热堆投入运行。这是世界上第一座具备固有安全性的压力壳式低温核供热堆。这标志着我国已步入世界核供热反应堆技术的先进行列。

现在我们知道，核能不仅能发电，也能供热。核电厂利用核反应堆所产生的热把水变成水蒸汽，去推动汽轮机发电。汽轮机组的冷凝器把发过电的蒸汽余热带走。因此，即使是大型的核电厂，其热效率也不高，仅为30%多，反应堆产生的60%以上的能量没有被利用。在这种情况下，科学家就开始研究热电联供的方法，把核电厂排出的热水用在取暖、海水淡化等方面，从而使核反应堆的热效率可提高到50%以上。但是热电联产中，供热仅是作为余热利用的一种形式，不能满足大量供热的要求，所以科学家们又专门设计了用来供热的核反应堆。

核能供热，根据供热温度不同可分为高温核供热、中温核供热和低温核供热。

高温核供热反应堆提供的热源温度高，一般都在300℃以上，甚至高达1000℃，主要用于冶炼、化工等工业供热。因为反应堆的堆芯温度高，其冷却剂一般用化学性质呈惰性，热工性能好的氦气。目前，国际上开发研究的是第三代气冷堆。由于其结构、燃料、冷却剂方面的固有特征，高温气冷堆具有极好的安全性。这种高度的安全性使得它有可能建造在人口稠密区，结果是有利于建厂选址和工业布局，特别是有利于近距离输送热水和热气的核供热厂的选址。目前，高温气冷堆仍处于研究发展阶段，现在已投入实际使用。我国的“863”高科技发展计划中就决定在清华大学动工兴建10兆瓦高温气冷堆，以求在高温核供热领域赶上世界先进水平。

中温核供热堆的供热温度在150℃至300℃间，主要用于纺织、造纸和制药等工业部门。但是在这个温度区间利用核能供热存在较多的技术问题，经济上也很不合算。因此，中温核供热堆在短时间内还不可能得到广泛应用。

低温核供热堆的供热温度在150℃以下。从目前实际情况看，无论是工业生产，还是日常生活，这个温度范围的用户最多，用量也最大，大约占热量总消耗量的一半左右。因而它的发展前景十分诱人，成为核供热堆中的佼佼者。(www.daowen.com)

在我国，有超过半数的城市在“三北”地区（东北、华北、西北）。这些地区随着城市建筑面积的增长，同时还要增加采暖供热的热源。近年来，北方城市建设以惊人的速度增长，仅在“八五”期间，城市的建筑面积就增加了13亿m2，需要相应地增加采暖供热能力至少5000万千瓦，每年为此就得增加耗煤5000多万吨。这样发展下去，供热能源将是一个十分庞大的数字。我国城市供热能源主要靠煤，不仅浪费了煤这种宝贵的化工原料，而且烧煤排放的污染物集中在市区，造成了城市环境十分恶劣。北京、西安、沈阳都已被列为世界上污染最严重的城市之一。如果在今后城市建设高度增长的条件下，供热仍以燃煤为主，所造成的环境污染将达到令人无法忍受的地步。而根据我国目前的核燃料生产能力，及较为成熟的核反应堆技术，发展和建设低温低压的核供热堆是一条符合我国国情，在经济上、技术上都可行的途径。

目前，世界上最大的20万千瓦温核供热堆即将在大庆油田动工兴建。它投入使用后，可代替燃煤锅炉，满足300平方公里内数万用户的供热需要，每年可节省煤炭30万吨以上。而运输这些煤要用5000个火车皮；烧掉这些煤，要向大气中排放1.5万吨烟尘、2500吨二氧化硫（酸雨的主要成分），另外还要产生500个火车皮的煤渣。同时，经济分析表明，低温核供热的成本也要低于燃煤供热。

低温核供热堆的放射性排放非常小。以清华大学的5兆瓦低温核供热堆为例，它向大气中排出的放射性对人体的危害，仅相当于一年中你吸一根烟对你的身体所造成的损害那么大。由于它采用了一体化、自稳压、全功率自然循环、新型的控制棒水力传动、非能动的余热排出、双重压力壳等先进技术，具有固有的安全性，从而可以建在城市附近。更有甚者，像加拿大已投入运行的Slowpoke—Ⅲ型池型自然循环供热堆甚至被批准可以建在居民区内。

低温核供热堆具有良好的经济效益、社会效益和环境效益，是一种安全、清洁、经济的大型热源。可以预计，在不久的将来低温核供热堆不仅可以以核代煤、减轻运输压力和改善城市环境，而且可以向工矿企业提供低压工业用气，进行低温核发电，低温核制冷，以及在海水淡化、辐射加工等许多方面有着广阔的发展前景。

更值得一提的是：1992年夏，我国“八五”重点科技攻关项目——低温核供热堆制冷系统实验获得成功。这套系统采用目前国际先进的溴化锂吸收制冷技术，以低温供热堆为热源，代替电、燃油式燃煤实现大面积空调制冷。在夏天30℃以上的高温天气，可将室内的温度维持在20℃左右。同时，它可以利用现有的暖气管道，不需附加管网建设费用，实现了利用核能冬季供暖，夏季供冷，一堆多用。它为核能供热的综合利用开辟了新的途径。