核电之所以发展如此迅速，是因为它比火力发电具有更多的优越性。

首先，核电厂能量高而燃耗却很少。核裂变释放的能量，要比任何一种化学反应释放的能量大几百万倍。一座100万千瓦的核电厂一年仅需30吨铀的燃料，而同等规模的火电厂一年要燃煤300万吨，相当于每天用一艘万吨轮来运燃料。核电将大大减少燃料的运输和贮存。尤其是对于缺乏煤、石油和水力资源、交通运输又很紧张的地区，核电就更有吸收力了。

其次，核电厂又是一座特殊的核燃料生产工厂。核燃料在反应堆内燃烧过程中还可使一部分原先不能利用的铀—238式或钍—232转化为新的可裂变的核燃料钚—233和铀—233。

裂变产物经过加工处理后可重新入堆使用。利用反应堆的这种特性，使自然界蕴藏的大量铀、钍矿藏得以充分利用。(www.daowen.com)

再次，大多数国家的核电成本要比火力发电低。电厂的发电成本是由建造投资费、燃料循环费和运行维修费三大部分组成的，其中主要是建造投资和燃料循环。虽然核电厂的基建费用高于火电厂，但燃料费用要比火电厂低得多。综合比较发电成本，核电已普遍低于火电约15%~50%。

最后，核电是一座安全可靠而且清洁的能源。核电厂严格按国际安全标准规范设计，电厂所产生的放射性物质一般不允许泄漏到环境中去。目前一般运行的核电厂在正常工况下向环境排放物质的放射性总剂量率约为1.2×10-17SV/KW·h，而燃煤的电厂排放粉尘的放射性总剂量率却达3.52×10-17SV/KW·h（1SV＝1J/kg，即每千克质量物质从辐射吸收了1焦耳的能量）。因此，即使是从放射性来看，核电厂对环境的污染也比火电厂少。此外，大气环境污染主要表现为以SO2和颗粒物为代表的煤烟型污染。据联合国统计，1973年到1990年，人类因为发展核电而少向环境排放134亿吨CO2、1.9亿吨SO2、4800万吨氮氧化合物，从而减缓了环境污染的程度。相比之下，核电是更为清洁的能源。