实际上，任何社会，任何时间在缺乏能量供应时，都会引起社会上的混乱，使人们有规律的生活受到破坏。在一般条件下由于人们衣食住行所需的能量能得到比较好的满足，人们便会忘记能量的作用。但是，在某些特殊环境中，由于能量不能满足人们的需要，在身陷困境之时，才能体会到能量与人类的关系多么密切。例如：当你在黑夜中漂泊流浪在波涛汹涌的大海上，哪怕一点儿食物、一丝温暖、一个火星也会使你欣喜若狂；当你意兴正浓、全神贯注于电视中的精彩节目时，忽然停电使屏幕上图像消失，室内漆黑一片；或者当你乘坐飞机遨翔于蓝天白云之间时，飞机油量表上的指针毫不留情地指向零时。在这些情况下，我们每一个人都会意识到能量对人类的重要性。

国际能源专家预测，地球上可开采的煤、石油将分别在200年和30~40年内耗竭，天然气储备也只能使用60年，因此能源问题成了长期困扰人类社会的主要问题之一。据国际经济界分析统计，由于能源不足引起的国民经济损失大约为能源本身价格的20~60倍。1975年美国由于能源短缺1.16亿吨标准煤，国民生产总值减少930亿美元；日本由于能源短缺0.6亿吨标准煤，国民生产总值减少485亿美元。1988年我国仅因缺电一项就减产2000亿元，相当于当年国民生产总值的1/6。因此，能源不足也是我国长期面临的严峻问题。

不仅如此，大量使用化石燃料还严重地污染了环境。目前全球每年消耗的化石燃料占能源总量的78%，这些燃料燃烧后向大气中排放大约60亿吨CO2等有害气体，使全球环境问题日益突出。(www.daowen.com)

而人口增长则是20世纪80年代以来影响能源的最明显因素。一方面，发达国家正在努力提高能源效率，降低能源消耗；另一方面，发展中国家的能源需求却在迅速扩大，很快会在全球能源分配额中与发达国家相等。到2050年，全球人口将是现在的两倍，从54亿增加到100亿，而其中90%是生活在发展中国家。目前，发展中国家70%人口（20多亿）缺电。

人口增长的规模，能源资源状况，环境和人类社会为能源付出的代价，这三个方面与其说是影响能源决策的政治因素，还不如说是表征能源需求和发展方向的客观事实。所以，寻求一条安全可行的能源途径，满足全球人口的基本能源需求，是世界所迫切需要解决的问题。