1973年年底，在美国的一座现代化城市里，阵阵骡马蹄声，代替了汽车的马达声，现代化城市出现的各种噪音明显减弱；最新式的汽车横七竖八地停在路边；公共汽车的班次明显减少，汽车站挤满了人群，而汽车里更是拥挤不堪；蓝天上很少看见飞机飞行；工厂的机器也失去了往日的热情，成千上万的工厂停工，大批的工人被解雇；人们在抢购商品，物价飞涨；到了夜晚，那些使人眼花缭乱的霓虹灯广告全都黯然失色；旅馆中没有热水，更没有暖气，公寓里冻得使人发抖……似乎地球的末日就要降临，一切都处于混乱状态。

为什么在现代化城市中会发生这样的怪事呢？原来1973年10月中东爆发了阿以战争。由于美国支持以色列，阿拉伯国家停止了对美国的石油供应，于是就出现了上述因缺乏石油能源而导致的凄惨情景。这就是第一次石油危机。

石油是西方经济的命脉，它不仅直接关系着西方经济的兴衰，而且深刻影响着西方战略地位。1973年10月中东战争期间，阿拉伯产油国采取统一行动，对在阿以战争中同情和支持以色列的西方国家实行石油禁运，使世界石油市场陡然出现每天短缺500万~600万桶石油的严重局面。由于供求关系骤然失衡，油价成倍暴涨，给严重依赖中东石油的西方国家经济以沉重打击。这次石油危机的爆发具有浓重的政治和战略色彩。可以说，是中东的政治危机为石油危机的爆发提供了带有决定性意义的前提。

但是这次石油危机对西方经济的影响远不仅仅在于此。石油输出国组织（OPEC）供应西欧进口石油的83%，日本的84%，美国的79%，而世界石油消费量（主要是西方世界）却连年扩大。即使没有任何政治因素影响，也会出现石油短缺。从近期来讲，石油供应不足和油价不断上涨，使西方建立在廉价石油基础上的各个经济部分失去旧的平衡，经济速度减慢，市场消费能力减弱，金融市场混乱，从而使西方经济开始进入动荡和痛苦的调整时期；而从长远来看，石油危机迫使西方展开一轮新的牵动范围十分广泛的能源技术革命。(www.daowen.com)

鉴于这次石油危机的教训及20世纪80年代石油供应长期不稳定和紧张的局面，西方国家已下决心发展替代能源，摆脱对石油的依赖。它们一方面以最快的速度发展煤炭和核能以取代石油发电，另一方面加紧研究和发展太阳能、氢能、地热、风能、海洋能、生物能等新的替代能源。

从西方国家的能源计划的内容来看，它们所采取的各项措施在80年代后期已逐渐收到一些效果，事实上两伊战争及海湾战争并没有再次引发石油危机就证明了这一点。今后西方对石油的依赖会有所减少，但在整个90年代乃至20世纪末，石油仍将是西方国家的主要能源，能源问题仍将是西方国家，乃至全球面临的严峻问题。