我们知道除食物以外，人类对能源的利用是从木柴燃烧开始的。在原始社会中，由于雷电、陨石等原因造成森林大火。生活在森林中的原始人在与火的长期斗争中，偶然发现火有时能给他们带来意想不到的好处：火能驱走野兽，火能取暖。有时候，一场大火过后，被火烤过的动物和野菜香味扑鼻，对于茹毛饮血的原始人来说简直是美味无比。人们开始利用火来为自己服务。在许多原始部落中，他们把火当作圣物供奉，使它长燃不息。

但是这种自然野火的使用有很大的局限性。人们老担心火种一不小心就会熄灭。而后来原始人在打制石器时发现，当打击坚硬的燧石时，火星飞溅，能点燃周围的干草。与此同时，人们也逐渐学会了钻木取火等各种取火方法。

人工取火的采用，使人类能够随时随地点燃他们需要的火种。这对人从动物群中分化出来起到了十分重要的作用。

在原始社会后期，人类先后进入“铜器时代”和“铁器时代”，作为这两个时代的标志的“铜器”和“铁器”都是在木炭燃烧过程中冶炼和制造出来的。因此，我们可以说，在原始时代以及漫长的农业社会中，“木柴能源”是人类维持生存和社会生产力发展的主要动力。

在2000多年前，我国有的地方用黑色的石头——煤，烧饭取暖。但是直到200年前，煤才成为人类的主要能源。18世纪后半叶，英国人瓦特发明了蒸汽机，使生产效率大为提高。此时煤代替木材作燃料，成了工农业生产的主要动力。煤之所以代替木材是因为工业发展所需要的木材越来越多，以致于砍伐量和运输能力不能满足工业的需要，而煤的储藏量大，开采、运输和使用都很方便。1千克无烟煤燃烧后可以放出3.36万焦耳的热量。因此，煤代替木材是非常经济的。(www.daowen.com)

虽然人类很早就发现了石油，但仅仅是用来照明的。到了19世纪70年代，人们发明了内燃机，其效率要比蒸汽机高出5倍以上。它用汽油、柴油或煤油作燃料，而这些液体燃料都来自石油。内燃机的出现使人类社会发生了一次深刻的能源革命，使以前人们只用来照明的石油一跃而成为大工业生产的主要能源。据联合国的统计报告：在20世纪50年代，石油已经代替了煤，成为工业上最主要的能源。

由于煤和石油都是古代动植物残骸在地下长期埋藏而逐渐分解形成的，它们在地层中的储量终究是有限的。而且随着现代化工农业的飞速发展，煤和石油的需求量越来越大，出现了供不应求的局面，“石油危机”正是这种矛盾的具体体现。因此，为了社会的稳定发展，人们一直在开发新的能源。原子弹在广岛上空的第一次爆炸使人们认识到了原子核内蕴藏着巨大的能量，核电站正是合理利用核能的一个途径。而如今，地热能、太阳能、海洋能、生物能、氢能等各种新能源也正在开发过程中。

人类的历史告诉我们，每一个高效的新能源的利用，都会使社会进入一个新天地。积极开发新能源正是社会向前发展的重要基础。