分布式发电也称分散式发电或分布式供能，是指利用各种可用和分散存在的能源，包括可再生能源（太阳能、生物质能、风能、水能、波浪能等）和本地可方便获取的化石类燃料（主要是天然气）进行发电供能的技术小型的分布式电源容量通常在几百千瓦以内，大型的分布式电源容量可达到兆瓦级。

实际上，分布式发电是一个小型模块化、分散式、布置在用户附近的高效、环保、可靠的发电单元（电源），主要包括以液体或气体为燃料的内燃机、微型燃气轮机、太阳能发电（光伏电池、光热发电）、风力发电、生物质能发电等。一般分布式电源、位置灵活、分散、容量小、电压等级低、小型模块化、接近负荷中心、接入方便、运行简单等特点，极好地适应了分散电力需求和资源分布，延缓了输、配电网升级换代所需的同额投资，同时，它与大电网互为备用也使供电可靠性得以改善。(www.daowen.com)

分布式发电有较多优点：分布式发电系统中各电站相互独立，用户由于可以自行控制，不会发生大规模停电事故，所以安全可靠性比较高；分布式发电可以弥补大电网安全稳定性的不足，在意外灾害发生时继续供电，已成为集中供电方式不可缺少的重要补充；可对区域电力的质量和性能进行实时监控．非常适合向农村、牧区、山区，发展中的中、小城市或商业区的居民供电，可大大减小环保用力；分布式发电的输配电损耗很低，甚至没有或无需建设配电站，可降低或避免附加的输配电成本，同时土建和安装成本低；可以满足特殊场合的需求，如用于重要集会庆典的（处于热备用状态的）移动分散式发电车。同时，分布式发电也存在着间歇性、波动性、电能质量较差、调度困难，以及系统故障将退出运行等缺点，实际上，这些缺点制约了分布式发电的发展。