照射在地球上的太阳能非常富足，大约40 min照射在地球上的太阳能，便足以供全球人类一年能量的消费。可以说，太阳能是真正取之不尽、用之不竭的能源。太阳能发电绝对干净，不产生公害，所以太阳能被誉为是理想的电源。

从太阳能获得电力，需通过太阳能电池进行光电变换来实现。同以往其他电源发电原理完全不同，太阳能发电具有以下特点：

①无枯竭危险。

②绝对干净、无公害。

③不受资源分布地域的限制。

④可在用电处就近发电。

⑤能源质量高。

⑥使用者从感情上容易接受。(www.daowen.com)

⑦获取能源花费的时间短。

⑧照射的能量分布密度小，即要占用巨大面积。

⑨获得的能源同四季、昼夜及阴暗等气象条件有关。

要使太阳能发电真正达到使用水平，一是要提高太阳能光电变换效率并降低其成本，二是要实现太阳能发电大规模并入电网。

目前，太阳能电池主要有单晶硅、多晶硅、非晶态硅三种。单晶硅太阳能电池变换效率最高，已达20%以上，但价格也最贵。非晶态硅太阳能电池变换效率最低，但价格最便宜，今后最有希望用于一般发电的将是这种电池。一旦它的大面积组件光电变换效率超过20%，每瓦发电设备价格降到6元甚至更低时，便足以同现在的其他发电方式竞争，估计21世纪末便可达到这一水平。

当然，特殊用途和实验室中用的太阳能电池效率要高得多，光电变换效率可达36%，接近燃煤发电的效率。