核电与火电、水电一起，并称为世界三大电力支柱，目前核能发电约占全世界总发电量的16%，是当今世界上大规模可持续供电的主要能源之一。截至2020年底，全世界共有441台运行中的核电机组，总装机容量达到392 GW。

核电站又称核能发电厂或原子能发电厂，其工作原理是利用核燃料在反应堆中产生的热能，将水变为蒸汽推动汽轮机，带动发电机发电。

世界上使用最多的是轻水堆核电厂，轻水堆又可分成沸水堆和压水堆。沸水堆由单水路构成，核反应堆芯与水没有分开，有可能使汽轮机等设备受到放射性污染；压水堆则采用了双回路各自独立循环，不会造成设备的放射性污染。

《中国核能发展报告（2021）》指出，在核电生产运行方面，截至2020年12月底，我国运行核电机组达到48台，总装机容量为4 989万k W，位列全球第三，核电总装机容量占全国电力装机总量的2．7%。

一般来说，核电站有以下特点：(www.daowen.com)

①核电站的建造成本比较高，但运行成本相对比较低，例如一个发电量为50万k W的火电厂每年需要燃煤150万t，而同样发电量的核电站每年只需要消耗铀20 t，因此运输成本等都大大降低，发电量超过50万k W后，核电站的成本就远低于火电厂。

②与火电厂相比，火电厂在燃烧煤或油后，有烟灰排出，虽然现在已加强对烟灰的处理，但对周围的环境还是有一定的污染，而核电站建在地下，不需排放烟灰。唯一要注意的是防止核辐射污染，只要处理好了，可以做到对周围环境没有污染。

③反应堆和汽轮机组投入和退出运行都很费时，且要增加能量消耗，成本大，因此一般情况下应承担基本负荷。

④反应堆的负荷基本没有限制，其最小技术负荷由汽轮机决定。