水力发电厂又称水电站，是利用河流的水能发电。水力发电厂的装机容量主要由发电机组的效率η、水的落差H 和水流址θ决定：P＝9．8ηHθ。根据其特点，水力发电厂可以分为三类：径流式水电站、水库调节式水电站和抽水储能式发电站。

径流式水电站主要建在水流量较大，水速比较急，但水的落差并不是很大的地区，例如我国的葛洲坝水电站。径流式水电站主要是在急流的河道中建大坝，使水通过管道进入水轮机来发电，它的水库容量很小，发电功率主要是由河流的水流量决定。

水库调节式水电站主要建在水的落差较大的地区，例如我国的三峡水电站。在长江中建大坝，利用上下游的落差进行发电，水库调节式水电站的水库容量较大，例如三峡水电站大坝高程185 m，蓄水高程175 m，水库长超过600 km，总装机容量32台单机容量为700 MW的水电机组，可按库容的大小进行日、月、年的调节，以便有计划地使用水能。

抽水蓄能发电站主要建在水资源不是很丰富的地区，它是一种特殊的水电站，有上、下两级水库。在深夜或负荷低谷期，电机工作在电动机状态，利用剩余电力使水轮机工作在水泵的方式，将下游的水抽在水库内；在白天或负荷高峰时，电机工作在发电机状态进行发电。这种水电站主要进行调峰，保证用电高低峰谷时电网的平衡，对于改善电力系统的运行条件具有很重要的意义。

目前我国最大的水轮发电机单机容量为1 000 MW。

水力发电的特点：(www.daowen.com)

①水力发电不需要支付燃料费用，发电成本低，且水能是可再生资源，在可能的情况下要尽量利用水力发电。

②水力发电因受水库调节性能的影响，在不同程度上受到自然条件限制。水库的调节性能可分为：日调节、季调节、年调节和多年调节。水库的调节周期越长，水电厂的运行受自然条件影响越小，有调节水库水电站可以按调度部门的要求安排发电，但无调节水库的径流式水电站只能按实际来水流量发电。

③水力发电机组的出力调整范围较宽，负荷增减速度相当快，机组投入和退出运行快，操作简便，无需额外的耗费。

④水电站的建设通常是很大的工程，受到自然条件的限制，一次性建设投资很大。

⑤水力发电不会对周围环境造成污染，是比较环保的能源。