火力发电厂是将煤、石油、天然气等燃料所产生的热能，转换成汽轮机的机械能，再通过发电机转换成电能。火力发电机组又分为专供发电的凝汽式汽轮机组及发电并兼供热的抽气式和背压式汽轮机组，后者主要建在我国的北方地区，在冬天兼有供热的任务，这类兼供热的发电厂常被称为热电厂。在我国，火力发电厂是目前电力系统中的主力军，其发电量占电力系统总发电量的75%。

燃煤发电厂以水为工质，燃料即煤炭通过磨煤机加工成煤粉，送入锅炉燃烧，使锅炉中的水被加热形成高温高压的蒸汽推动汽轮机，汽轮机带动发电机旋转，线圈切割磁力线产生交流电。高温高压蒸汽推动汽轮机做功后变成低参数蒸汽，通过凝结器回收，预处理后（包括适当补水）再送回锅炉，如此循环。燃烧的烟、灰也要经过适当处理再排放。

燃气发电厂以天然气和空气＋水为工质，燃料即天然气通过燃气轮机的压气机压缩成高压助燃气体，在燃烧器内与天然气混合点火形成高温高压气体推动燃气涡轮，燃气涡轮带动发电机旋转，线圈切割磁力线产生交流电。

一般高温高压气体在推动燃气涡轮后，压力急剧下降温度较低，为充分利用，该部分气体被送入余热锅炉（气—水换热器），将水加热形成高温高压的蒸汽推动汽轮机，汽轮机带动发电机旋转，线圈切割磁力线产生交流电。水的循环与燃煤发电厂相同，这一过程也成为燃气—蒸汽联合循环。

联合循环发电机组根据启停灵活性、发电和供热等不同需求，按照燃气轮机与汽轮机是否布置在一根转轴上划分，一般分为单轴或多轴联合循环，以及一拖一和二拖一联合循环等。

火力发电的特点：(www.daowen.com)

①火力发电需要消耗煤、石油等自然资源，这类资源一般需要通过铁路、船等运输，受到运输条件的限制，并增加了发电的成本。

②火力发电过程中需要排放烟灰，因此对周围的环境造成污染，近年来对烟灰的处理技术有了很大的进步，但还没能达到零排放。

③燃气发电厂以其清洁环保、启动调节便利、综合效率高和容易实现全厂自动化等优势在发电领域迅猛发展。

④火力发电不受自然条件的限制，比较容易调度控制。