关于我国古代编织的历史十分悠久，早在先秦时期《周易·系辞》中便有“结绳而为网罟，以佃以渔”的描述，即先民为了生存用动植物纤维做成线，线编织成渔网，用渔网进行捕猎采集，到夏商时期便有先人用线编织服装。西汉东方朔所编纂的《神异经·大荒西经》中对这种服装是这样记述的：“西荒有人，不读五经而意合，不观天文而心通，不诵礼律而精当。天赐其衣，男朱衣缟带委貌冠，女碧衣戴胜皆无缝。”描述的是西方遥远的地方有一些人，他们并不阅读传统经典，但行为、思想却合乎规范。男子着红色衣服，腰系白色大带，头顶戴帽。女子穿绿色衣服，头戴华丽的首饰，这些衣物均无接缝。这是关于“天衣无缝”这一成语的最早记述。

这种服装款式与同时期西方古代文献中所描写的服装款式十分相近，《圣经·约翰福音》第十九章二十三节对这种服装款式是这样叙述的：在耶稣受难之前，士兵分捡他的衣服据为己有，但是有一件丘尼克连身内衣是没有接缝的。有研究者认为它很有可能是由一块长方形的面料制作而成，他的研究基于古罗马时期的托伽的制作技术，面料固定在一个或两个肩膀上，并包裹身体，没有袖子。但托伽的款式通常为左侧敞开或者系腰带，做到完全没有接缝是不可能的。

对于当时的技术水平而言，除针织技术以外的其他编织技术是很难达到这种无缝的编织结构，这是由于针织技术特有的编织方式所决定的，即通过纱线移动形成线圈，线圈通过相互串套形成织物，仅仅依靠一两根木棒就可以完成。这与其他编织方式相比更为灵活，当今的机械设备可以完成同样的编织动作，如图1所示。

基于所处时代的社会背景，针织技术在当时的存在是有一定合理性的。在中世纪早期，伯尔尼、米兰、汉堡、博洛尼亚等地的教堂，出现了大量以针织圣母像为主题的宗教绘画，如图2所示。其中最著名的是马斯特·伯特伦（Maester Bertram）于14世纪末15世纪初创作的针织玛利亚画像，如图3所示。在这幅画中圣母玛利亚坐在一个优雅的房间，手里拿着四根针，在织一件深红色的衬衣。她几乎快要完成这件衣服，准备在脖子处收针。三卷纱线球在她旁边的草篮中，她正在用其中两卷纱线，两个都挂在她的右手上。小男孩耶稣躺在花园的草地上，他前面有一本打开的书，有一根鞭子和陀螺在他旁边。他没有看他的母亲而是越过肩膀转过头看着站在他身后的两个天使，一个手中拿着一个十字架和三颗钉子，另外一个手里握有矛和荆棘头冠。这些宗教绘画从图像的角度与《圣经》中所描述的无缝内衣相互印证。

图1　电脑横机全成型技术编织原理示意图(www.daowen.com)

图2　针织的圣母像

左一、左二作者不详，尺寸54.5cm×25.5cm；右一、右二作者维塔利·德格里（Vitali Degeri），尺寸41cm×41cm。

图3　针织的圣母玛利亚像

作者马斯特·伯特伦，14世纪末至15世纪初。