关于半臂这种形制的服饰，最早的记述见于汉代刘熙《释名·释衣服》：“半袖，其袂半襦而施袖也”[4]。但这一时期出土实物中可以分辨出短袖衣的文物十分鲜见。沈从文在《中国古代服饰研究》中记述：“半臂又称半袖，是从魏晋以来上襦发展而出的一种无领（或翻领）、对襟（或套头）短外衣，它的特征是袖长及肘，身长及腰”。《事物纪原》卷三引《实录》说：“隋大业中，内官多服半臂，除即长袖也，唐高祖减其袖，谓之半臂”[5]。据此自唐代短袖罩衣，正式被称之为半臂。半臂开始流行时，起于隋代宫廷内，先为宫中内官、女史所服，唐代传至民间，男女均可穿着。到了唐代中后期，半臂逐渐演化为妇女的专用服装。半臂的兴盛时期是在唐代前期，中期以后便有了显著的减少。隋唐时期半臂有对襟、套头、翻领或无领式样，袖长齐肘，身长及腰，以小带子当胸结住。因领口宽大，穿时袒露上胸。多穿在衫襦之外。隋唐时期半臂的服装形制大量出现在壁画、陶俑等文物中。至宋代，半臂在多数文献中被称为半袖或背心。这一款服饰在武士之间十分流行，主要得益于在行走时穿着十分便利。而官员之间穿着这种服饰只局限在私室或燕居。自战国一直发展到宋代，半臂是一直存在的一种服装类型，其形制基本上都是遵循着对襟短袖长服，也可以是对襟短袖上襦的样式，形制没有出现较大的变动，只是不同时期适用人群和场合有所区别。[6]（图23～图25）

图23　唐代缠枝宝花团窠花卉纹锦半臂（成都博物馆藏）

图片来源：周询、杨叶语，《半臂唐衣半江山》，成都博物馆公众号，2017.https：//mp.weixin.qq.com/s/GxPtw8BXLt5j2Z4jnQMmJw？。

图24　法门寺地宫出土唐代大红罗地对襟蹙金绣半臂冥衣（法门寺博物馆藏）(www.daowen.com)

图片来源：黄能馥、陈娟娟，《中国丝绸科技艺术七千年》，北京：中国纺织出版社，2002：98。

图25　黄岩南宋赵伯澐墓出土对襟缠枝葡萄纹绫袄（中国丝绸博物馆藏）

图片来源：高丹丹、贾荣林，《浅谈“敬天惜物”造物思想在中国传统服饰中的应用》，文物鉴定与鉴赏，2017（11）：70。