随着机械工业的快速发展，在高速、重载、高温和耐磨等方面，对零部件的性能要求越来越高。在力学性能方面，以往的传统材料和工艺方法常常是追求强度和硬度时牺牲了韧性和塑性，反之亦是。因此，对于那些要求强度和韧性兼备的零件，采用传统的材料和工艺方法已远远满足不了要求。在这样的背景下，材料和热处理工作者们经过努力开发出了一些使材料性能强韧化的热处理工艺。使零件性能强韧化，热处理工艺所发挥的作用主要在体现以下几方面：

1）由于热处理工艺的创新和应用，使传统材料的性能潜力被大大发掘出来。例如，由于低碳马氏体淬火工艺的广泛应用，可以使低碳钢获得强韧兼优的性能，因此低碳碳素钢和低碳合金钢在生产和生活中发挥着更大作用。

2）传统的不完全淬火工艺发展为亚温淬火工艺后，使中、高碳钢淬火加热时的组织组成合理搭配和形态的改善，使淬火后的强度不降低的同时，韧性却大为提高。这成为机械零件和工模具性能强韧化的手段和方法之一。

3）复合等温淬火使工件获得马氏体和贝氏体混合组织的强韧性，在多方面得到应用。

4）快速加热循环淬火使工件晶粒超细化，可使强度和韧性同时提高。(www.daowen.com)

5）贝氏体等温淬火是较早作为提高工件强韧性的热处理工艺方法之一。

6）在确保晶粒度不超标的条件下，适当提高淬火温度使组织成分更加均匀，也可使强度和韧性不同程度的提高。

7）关于碳化物的数量、大小、形态及其分布对性能强韧化的研究和应用，是很重要的一个方面。