传统的工业自动化主要是对设备和生产过程的控制，如今，除了复杂生产过程仍然是人们研究和应用的重要对象以外，工业自动化已经扩展到企业产品的设计过程、管理过程以及企业间的资源分配和优化，如现代物流、供需链管理、电子商务等。对自动化技术的要求，除了技术指标本身以外，也扩展到对整个企业的竞争力的提高。综合自动化技术正是顺应了这一需求应运而生。

综合自动化系统又称为现代集成制造技术（Contemporary Integrated Manufacturing Sys-tems，CIMS）。其中，“现代”的意思包含信息化、智能化和计算机化，“集成”包含信息集成与功能集成两种含义。

综合自动化系统是采用计算机网络技术、通信技术、测控技术、信息管理技术、办公自动化技术以及多媒体技术等，使用数字化、集成化、网络化、自动化的生产和管理设备，将企业管理信息系统和集散型计算机测控系统进行一体化集成设计，实现企业生产、经营、管理的高度自动化。简言之，综合自动化系统把生产设备生产线的控制、生产过程产品的技术参数的检测和生产经营管理的信息管理有机地集成为一体，实现生产、经营、管理三者之间的零时延的信息交换，极大地提高生产经营和管理的效率，是提高企业安全、高效、经济运行的最新技术手段。

随着社会、科技、经济的不断发展，综合自动化技术的应用范围也在不断拓展，目前综合自动化在制造业领域得到迅猛的发展。

制造系统根据产品生产模式的不同，可分为离散型制造系统和连续型制造系统，因而制造业综合自动化也划分为离散制造工业综合自动化和流程（或过程）工业综合自动化两种类型。(www.daowen.com)

离散制造工业综合自动化系统是面向诸如机床制造、飞机制造、汽车制造等装配加工型的企业生产全过程，它是将计算机技术、数据库技术、通信技术等现代信息技术与生产技术相结合的一项高新技术。它的功能覆盖企业的生产工程（产品设计、结构分析等）、计划（生产、作业、库存计划等）、生产（零件与刀具生产、装配、搬运和仓储等）、支持（设备工程与维护、人员管理、加工制造、信息与资源管理直至销售和售后服务等）等各项生产经营活动，能使企业管理人员对企业现状一目了然，实施高效的管理。

流程工业与离散制造工业不同，流程工业生产过程的物流和能量流是连续的，产品相对稳定，生产周期长，工艺流程基本不变。通过调整在线的工艺参数使生产具有一定范围的柔性；生产过程涉及各种物理及化学过程，具有机理复杂、数据信息量大、处理难度大的特点。流程工业包括了石化、冶金、电力、轻工、制药、造纸、环保等行业。流程工业综合自动化是将先进的工艺装备技术、现代管理技术、先进控制与优化技术和计算机网络技术结合起来，将企业的生产过程控制、优化、运行、计划与管理作为一个整体进行控制与管理，提供整套解决方案，实现企业的优化运行、优化控制、优化管理和科学决策，从而成为提高企业竞争力的核心技术。

在现代综合自动化技术领域，随着数字处理技术的日臻完善，现代数据传输技术的发展使得数据传输速率和带宽不断向上突破，配合多媒体计算机技术的不断完善和网络技术的不断成熟，为综合自动化技术的发展提供了必需的技术基础。显然，本书涉及的内容也属于综合自动化应用技术，属于自动化技术基础单元。