断路器在工作过程中的合、分闸动作是由操动系统来完成的。操动系统由相互联系的操动机构和传动机构组成。

根据正常操动合闸所直接利用的动能形式的不同，操动机构可分为电磁型、弹簧型、液压型、电动型、气动型等多种类型。它们均为自动操动机构。其中，电磁型和电动型需直接依靠合闸电源提供操动功率，液压型、弹簧型、气动型则只需间接利用电能，并经转换设备和储能装置用非电能形式操动合闸，故短时失去电源后可由储能装置提供操动功率，因而减少了对电源的依赖程度。

弹簧操动机构利用已储能的弹簧为动力使断路器动作。弹簧储能通常由电动机通过减速装置来完成。对某些操作功不大的弹簧操动机构，为了简化结构、降低成本，也可用于手力来储能。弹簧操动机构的优点是不需要大功率的直流电源；电动机功率小（几百瓦到几千瓦）；交直流两用；机械寿命可达数万次。其缺点是结构比较复杂；零件数量多；加工要求高；随着机构操作功的增大，质量显著增加。弹簧操动机构一般只用于操作126kV及以下的断路器，弹簧储能为几百焦到几千焦。(www.daowen.com)

液压操动机构的工作压力高，一般为20～30MPa。因此，在不大的结构尺寸下就可获得几吨或几十吨的操作力，而且控制比较方便。特别适宜用于126kV以上的高压和超高压断路器。