地貌是指地表面的高低起伏状态，它包括平原、山地、丘陵、盆地等。地形图上表示地貌的方法最常用的是等高线法，特别在大比例尺地形图中，等高线不仅能表示地面的起伏形态，而且还能表示地面的坡度和地面点的高程。对某些不便使用等高线表示的特殊地貌，《地形图图式》中用规定的特殊符号表示。

（一）等高线概念

等高线是由地面上高程相等的相邻点连续形成的闭合曲线。如图6-2所示，有一位于平静湖水中的小山头，山顶被湖水恰好淹没时的水面高程为100m，假设水位下降了5m，此时水面与山坡就有一条交线，而且是闭合曲线，曲线上各点的高程是相等的，这就是高程为95m的等高线。当水位每下降5m时，山坡周围就分别留下一条交线，这就是高程为90m、85m、80m、75m的等高线，将这些等高线沿铅垂方向投影到水平面H上，并用规定的比例尺缩绘在图纸上，就可得到用等高线表示这一山头的地貌图。

图6-2　等高线

（二）等高距和等高线平距

相邻等高线之间的高差称为等高距，常以h表示。图6-2中的等高距为5m。在同一幅地形图上，等高距是相同的。相邻等高线之间的水平距离称为等高线平距，常以d表示。因为同一地形图上的等高距是相同的，所以等高线平距d的大小将反映地面坡度的变化。等高线平距越小，地面坡度就越大；平距越大，则坡度越小；平距相等，则坡度相同。因此，我们可以根据地形图上等高线的疏、密来判定坡度的缓、陡。显然，地形图上等高距越小，显示地貌就越详细，越大越简略。但等高距过小时，图上的等高线就过于密集，从而影响图面的清晰度。所以，在测绘地形图时，应根据测图比例、测区地面起伏的程度和用图的目的来合理选择等高距。表6-3是大比例尺地形图的基本等高距参考值。

表6-3　大比例尺地形图的基本等高距

（三）典型地貌的等高线

地面上地貌的形态是多样的，对它进行仔细分析后，就会发现它们不外乎是山丘、洼地、山脊、山谷、鞍部等几种典型地貌的综合形态。了解和熟悉用等高线表示典型地貌的特征，将有助于识读、应用和测绘地形图。

1.洼地、山丘及其等高线

图6-3（a）为洼地及其等高线，图6-3（b）为山丘及其等高线。洼地和山丘的等高线都是一组闭合曲线。在地形图上区别洼地或山丘的方法是：凡是内圈等高线的高程注记小于外圈都为洼地，大于外圈者为山丘。如果没有高程注记，则用示坡线来表示。

示坡线是垂直等高线的短线，它指示的方向是下坡方向。如图6-4所示，示坡线从外圈指向内圈者，说明中间低，四周高，由外向内为下坡，故为洼地；示坡线从内圈指向外圈者，说明中间高，四周低，由内向外为下坡，故为山丘。

图6-3　洼地、山丘及其等高线

2.山脊、山谷及其等高线

山的凸棱由山顶延伸至山脚者称为山脊。山脊最高的棱线称为山脊线，因雨水以山脊线为界流向山体两侧，故山脊线又称分水线。

山脊等高线表现一组凸向低处的曲线，见图6-4（a）。图中点划线是山脊线。相邻两山脊之间的凹部称为山谷，其两侧叫谷坡，两谷坡相交部分叫谷底。而谷底最低点的连线称为山谷线，或称集水线。

如图6-4（b）所示，山谷等高线表现为一组凸向高处的曲线，图中的虚线是山谷线。

3.鞍部及其等高线

相邻两山头之间呈马鞍形的低凹部位称为鞍部（图6-5）。鞍部（K点处）往往是山区道路必经之地，又称垭口。因是两个山脊与两个山谷的会合点，所以鞍部等高线是两组相对的山脊等高线和山谷等高线的对称组合。

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图6-4　山脊、山谷及其等高线

图6-5　鞍部及其等高线

4.陡崖及其等高线

陡崖是坡度在70°以上的陡峭崖壁，有石质和土质之分。陡崖采用特定符号来表示，符号的画法可参见地形图图式。

还有某些变形地貌，如滑坡、冲沟、悬崖、崩崖等，其表示方法亦可参见《地形图图式》。掌握了典型地貌的等高线，就不难了解地面复杂的综合地貌。图6-6是某地区的综合地貌和等高线图。

（四）等高线的分类

1.首曲线

在同一幅地形图上，按规定的等高距绘制的等高线，称为首曲线，也称基本等高线，如图6-7中的102m、104m、106m和108m等各条等高线。

2.计曲线

为了读图方便，每5倍基本等高距的等高线均加粗描绘，称为计曲线，如图6-7中的100m等高线。

3.间曲线和助曲线

图6-6　某地区的综合地貌及等高线

有时只用首曲线不能明显表示局部地貌，图式规定用二分之一等高距描绘的等高线为间曲线，在图上用长虚线描绘，如图6-7所示的101m、107m等高线。有时还可以描绘四分之一等高距的等高线，称为助曲线，图上用短虚线表示，如图6-7所示的107.5m的等高线。

（五）等高线的特性

（1）同一条等高线上，各点的高程必相等。

（2）等高线是闭合曲线，如不在同一图幅内闭合，则必在图外或其他图幅中闭合。

（3）不同高程的等高线不能相交。但某些特殊地貌，如陡崖等是用特定符号表示其相交或重叠。

图6-7　计曲线和间曲线

（4）一幅地形图上等高距相等。等高线平距小则坡度陡，平距大则坡度缓，平距相等则坡度相同。

（5）等高线与山脊线、山谷线成正交。