在河道上游峡谷处，拦河筑坝，坝前壅水，在坝址处集中落差形成水头，这种水能开发方式称为坝式开发。

坝式开发的水头大小取决于坝高。坝愈高水头愈大。但坝的高度有时受地形、地质、水库淹没、工程投资等条件的限制。目前，坝式开发的最大水头只接近于300m。

坝式开发的优点是建坝形成水库，可以用来调节流量，所以坝式水电站引用流量大、电站规模大、水能利用较充分。另外，坝式水电站因有水库，综合利用效益高，可同时解决防洪和其他兴利部门的水利问题。

坝式开发的缺点是由于坝的工程量较大，尤其是形成水库会带来淹没问题，造成库区土地、森林、矿产等的淹没损失和城镇居民搬迁安置工作的困难，所以坝式水电站一般投资大、工期较长，造价较高。

坝式开发适用于河道坡降较缓、流量较大、有筑坝建库条件的河段。

用坝集中水头的水电站称为坝式水电站。坝式水电站按大坝与水电站厂房相对位置的不同又分为坝后式水电站和河床式水电站两种。(www.daowen.com)

坝后式水电站一般修建在河流的中、上游的山区峡谷地段。它的特点是水头较高，流量较大，厂房本身不承受上游水压，如图5-2所示。厂房一般布置在坝后，如我国最大的长江三峡水电站；厂房也可布置在坝内，称坝内式水电站，如枫树坝水电站；也可布置在坝的尾端，与坝成一体的，称为厂房顶溢流式，如新安江水电站；与坝分开的，称为厂房顶挑流式或溢流坝后式，如乌江渡水电站。

图5-2　坝后式水电站

1—水轮机；2—导流墙；3—蝶阀；4—厂房；5—阀门；6—挡水坝；7—溢流坝；8—拦污栅；9—压力管道

河床式水电站多建造在中、下游河道纵坡平缓的河段上。它的特点是水头低，流量大，厂房和坝或闸一起建在河床上，厂房成为挡水建筑物的一个组成部分，厂房本身承受上游水压力（图5-3），如长江葛洲坝水电站。