随着国民经济持续快速发展及对清洁可再生能源的需求，我国对水电资源的开发利用进入了前所未有的发展时期。近20年（特别是进入21世纪）以来，我国建成许多大中型水电站。根据水利部、国家统计局于2013年3月26日对外发布的《第一次全国水利普查公报》，全国已建成各类水库98002座，水库总库容9323.12亿m3。其中，大型水库756座，总库容7499.85亿m3，占全部总库容的80.44%；中型水库3938座，总库容1119.76亿m3，占全部总库容的12.01%。

国家发展和改革委员会、国家能源局在2016年12月公开发布的《能源发展“十三五”规划》中针对常规水电提出：坚持生态优先、统筹规划、梯级开发，有序推进流域大型水电基地建设，加快建设龙头水电站，控制中小水电开发。在深入开展环境影响评价、确保环境可行的前提下，科学安排金沙江、雅砻江、大渡河等大型水电基地建设时序，合理开发黄河上游等水电基地，深入论证西南水电接续基地建设。创新水电开发运营模式，探索建立水电开发收益共享长效机制，保障库区移民合法权益。2020年常规水电规模达到3.4亿kW，“十三五”新开工规模6000万kW以上。发挥现有水电调节能力和水电外送通道、周边联网通道输电潜力，优化调度运行，促进季节性水电合理消纳。加强四川省、云南省等弃水问题突出地区水电外送通道建设，扩大水电消纳范围。

四川省水力资源丰富，居全国之首，四川省境内共有大小河流1000多条，河流年径流量约3000亿m3，居全国之冠。除阿坝州境内的白河、黑河注入黄河外，其余均属长江流域。大部分河流分布在长江北岸。东部四川盆地区主要河流有岷江、沱江、涪江、嘉陵江、渠江；西部高山高原区主要河流有大渡河、雅砻江、金沙江、青衣江。水能蕴藏量约占全国的1/5，占整个西部的1/3，其蕴藏量达1.43亿kW，技术可开发量1.2亿kW。水电资源在1万kW以上的资源河流约有850条。特别是金沙江、雅砻江、大渡河，约占全省水力资源的2/3，全国规划的13个大型水电基地就有3个在四川。金沙江、雅砻江、大渡河是我国著名的水电基地，有“水电王国”之美誉。“十二五”时期，水电实现跨越式发展，2015年水电装机容量达到6939万kW，比2010年增长126%，年均增长17.7%；水电发电量2767亿kW时，比2010年增长143%，年均增长19.4%。

云南省水能资源丰富，具有得天独厚的能源优势，作为全国第二大水电资源大省，全省128个县区中有118个县区可开发万kW以上的中小水电，尤其是滇西北金沙江、澜沧江、怒江三大流域，约占云南省经济可开发容量的85.6%，“三江”干流可开发装机容量达8254万kW，拥有25万kW以上的可开发大型水电站站点35处，这在全国其他省区都是绝无仅有的。根据《中国能源报》（2016年11月7日第11版），截至2016年11月1日，接入云南电网水电装机累计已达5901万kW，占全省电力装机总量的73%，水电已经成为云南省能源结构中的核心型支柱产业。(www.daowen.com)

西藏有河流356条，全区水力资源理论蕴藏量占全国的29%，居全国第一位。西藏水力资源量巨大，雅鲁藏布江、怒江、澜沧江、金沙江干流梯级水电站规模大多在100万kW以上，个别为1000万kW级的巨型电站，是全国乃至世界少有的水力资源“富矿”，现今开发程度较低。

近些年来，西南地区相继建成了雅砻江二滩、锦屏一级和锦屏二级、官地，金沙江溪洛渡和向家坝，大渡河瀑布沟、大岗山、长河坝、猴子岩等巨型电站，正在建设大渡河双江口、雅砻江两河口等一批巨型水电工程。代表性的有世纪工程——二滩水电站，世界最高拱坝（305m）和最难建设的电站——锦屏一级水电站，我国第二大水电站——溪洛渡水电站（总装机容量为1386万kW）、西部开发的标志性工程——紫坪铺水利枢纽，水电工程建设进入了大发展阶段，水电工程工程地质和水文地质实践取得了辉煌成就。尤其是在300m级高拱坝坝基和抗滑稳定、渗漏和渗透稳定、数百米级高陡边坡、超大规模和深埋地下洞室（群）、高地应力环境、复杂水文地质环境等工程研究和设计方面积累了丰富的工程经验。