词法分析是理解单词的基础，其主要目的是从句子中切分出单词，找出词汇的各个词素，从中获得单词的语言学信息并确定单词的词义，如unchangeable是由un-change-able构成的，其词义由这三个部分构成。不同的语言对词法分析有不同的要求，例如，英语和汉语就有较大的差距。在英语等语言中，因为单词之间是以空格自然分开的，切分一个单词很容易，所以找出句子的一个个词汇就很方便。但是由于英语单词有词性、数、时态、派生及变形等变化，要找出各个词素就复杂得多，需要对词尾或词头进行分析。如importable，它可以是im-port-able或import-able，这是因为im、port、able这三个都是词素。

词法分析可以从词素中获得许多有用的语言学信息。如英语中构成词尾的词素“s”通常表示名词复数或动词第三人称单数，“ly”通常是副词的后缀，而“ed”通常是动词的过去分词等，这些信息对于句法分析也是非常有用的。一个词可有许多种派生、变形，如work，可变化出works、worked、working、worker、workable等。这些派生的、变形的词，如果全放入词典将是非常庞大的，而它们的词根只有一个。自然语言理解系统中的电子词典一般只放词根，并支持词素分析，这样可以大大压缩电子词典的规模。

下面是一个英语词法分析的算法，它可以对那些按英语语法规则变化的英语单词进行分析：

其中“study”是一个变量，初始值就是当前的单词。(www.daowen.com)

例如，对于单词matches、ladies可以做如下分析。

在修改2的时候，就可以找到“match”，在修改3的时候就可以找到“study”。

英语词法分析的难度在于词义判断，因为单词往往有多种解释，仅仅依靠查词典常常无法判断。例如，对于单词“diamond”有三种解释：菱形，边长均相等的四边形；棒球场；钻石。要判定单词的词义只能依靠对句子中其他相关单词和词组的分析。例如句子“John saw Slisan's diamond shining from across the room.”中“diamond”的词义必定是钻石，因为只有钻石才能发光，而菱形和棒球场是不闪光的。作为对照，汉语中的每个字就是一个词素，所以要找出各个词素相当容易，但要切分出各个词就非常困难，不仅需要构词的知识，还需要解决可能遇到的切分歧义。如“不是人才学人才学”，可以是“不是人才—学人才学”，也可以是“不是人—才学人才学”。