电气设备在正常运行时，所能承受的电压为相应的额定电压。由于受各种因素的影响，实际电压会偏离额定电压的数值，但不应超越其允许的范围。因此我国国家标准GB/T 12325《电能质量 供电电压允许偏差》、GB 12326《电能质量 电压允许波动和闪变》明确规定了供电企业供给受电端的供电电压允许偏差范围。例如对35kV及以上供电电压正、负偏差绝对值之和不超过额定电压10%；对10kV及以下三相供电电压允许偏差为额定电压的为±7%；对220V单相供电电压允许偏差为额定电压的＋7%、－10%。

为了考核电气设备的绝缘水平，我国有关技术标准规定了与电力系统额定电压对应的允许最高工作电压。例如：10kV对应的最高工作电压为12kV，66kV对应的最高工作电压为72.5kV。一般来说，电力系统的正常运行电压是不应超过最高工作电压的。

但是，由于雷击或电力系统中的操作、事故等原因，使某些电气设备和线路上承受的电压大大超过正常运行电压，危及设备和线路的绝缘。电力系统中这种危及绝缘的电压升高称为过电压。(www.daowen.com)

过电压对电力系统的安全运行有极大危害。如雷击会造成人员伤亡。同样，雷击会造成电力线路或电气设备击穿损坏，不仅中断供电，甚至引起火灾。而由于电气设备运行操作不当引起的内部过电压，同样也会引起电气设备击穿损坏，造成电力系统的极大破坏。

讨论过电压的目的，是为了弄清发生过电压的原因，寻找防止对策，在最大程度上避免因过电压造成电气设备和电力线路事故损坏。