在电源内部，电流在非静电力的作用下是从负极流向正极，单位正电荷从负极通过电源内部移到正极时，非静电力所做的功，定义为电源的电动势ε。电动势可用各种方法来产生，常用的有电磁和化学的方法来产生。

在外电路自由电子受静电场力的作用从低电位向高电位移动。但电源内部是依靠非静电力将电子从高电位推向低电位。电动势的形成是各种形式的能量如化学能、机械能、电磁能、热能、辐射能等转变为电能的过程。在电源内部，静电力和非静电力都同时作用在电子上。在非静电力作用下，电子向电源的负极方向移动，于是电源内部两极等量异号电荷越积越多，静电场越来越大，静电力也随着增大，静电力要阻止电子的定向移动，当非静电力和静电力平衡时，则电源内部自由电子就停止移动，电源的两极之间形成稳定的电位差。

单位正电荷在电源内部从正极移到负极所做的功，叫做电源的电动势，用ε来表示。根据其定义：

式中 W——非静电力移动电荷所做的功；

　　 Q——被移动的电荷。

电动势的单位是伏，用字母V表示。

电动势的方向从负极指向正极，与电源内的电流方向相同。

电源：提供非静电力的的装置叫电源。如蓄电池、干电池、发电机等。用图1-6的符号来表示。

图1-6　电源符号

电源的一端标“＋”号，另一端标“－”号，是表示电源的两极。“＋”号一端是高电位，也叫正电位；“－”号是端是低电位，也叫负电位。电源的电动势是一个定值与外电路的负载大小无关。

若将电源接于电路中，则该电源的两端的电位差就叫端电压。端电压在数量上等于电源在外电路上移动单位电荷时所做的功。用符号U来表示。(www.daowen.com)

电动势与端电压的关系，由下例说明，如图1-7所示是一个由内阻为r0的电源组成的简单电路。

图1-7　电源电阻的简单电路

在电路闭合时，电路中就有电流产生。这时电源的电动势一部分消耗在电源内部，叫内电压降，用U0表示。另一部分消耗在外电路中，叫外电压降，用U表示。因此电源的电动势等于内电压降和外电压降之和。即：

E＝U0＋U

电源的端电压为：

U＝E－U0

当电路断开时，电动势在数值上等于电源两端的端电压。