企业的解释和定义有很多，《辞海》中对企业的解释是：从事生产、流通或服务性经营活动，实行独立核算的经济组织。企业是国民经济的基本单位，按其经营活动的部门分，有工业企业、农业企业、商业企业、交通运输企业、服务企业等；按所有制分，有国有企业、集体或合作社企业、私营企业等；按组织形式分，有公司制企业、合伙企业、独资企业等。《中国企业管理百科全书》定义为：企业是从事生产、流通等经济活动，为满足社会需要并获取盈利，进行自主经营、实行独立经济核算，有法人资格的基本经济组织。还有不少人把企业解释为：从事产品生产或提供服务以赚取利润的组织。确切地说，现代意义上的企业概念应该是：企业是按投资者、国家和社会所赋予的受托责任，从事生产、流通、运输及服务等经济活动，以其产品或劳务满足社会需要，并获取盈利，进行自主经营、自负盈亏、实行独立经济核算的社会经济的基本组织，它是拥有一定数量的固定资产和流动资金，依法进行登记并经批准建立的经济组织，具有独立的享有民事权利和承担民事责任的法人资格。

企业与外部的关系如图17.1 所示。

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图17.1　企业与外部的关系

现代企业是现代市场经济社会中代表企业组织的最先进形式和未来主流发展趋势的企业组织形式。所有者与经营者相分离、拥有现代技术、实施现代化的管理和企业规模呈扩张化趋势是现代化企业的四个最显著的特点。