社会媒体是具有广泛用户的在线交互媒体,允许用户在线发布和传播信息,相互沟通与协作,组成虚拟网络社区。社会媒体具有媒体属性和社交功能,其基础是社会网络。目前最受关注的社会媒体是社交网站(Social Networking Services,SNS)和微博,国外以Facebook和Twitter为代表,国内以人人网、新浪微博、腾讯微博为代表,典型的社会媒体还包括论坛、博客、维基百科和视频网站等。社会网络已经逐渐成为人们交流、传播、分享信息的主要媒介。社会网络产生的理念来源于六度分隔理论和150法则,社交网络构成了大数据的重要生态环境。社会网络的研究意义深远。

社会网络出现于20世纪30年代,社会结构的概念不断地深化,形成了一套系统的理论、方法和技术,并成为一种重要的社会结构研究范式。互联网是机器的互联,万维网是信息的互联,物联网是物的互联,社会网是人的互联。(www.daowen.com)

社会网络的概念首先由英国著名人类学家R.布朗提出,社会网络是由某些个体间的社会关系构成的相对稳定的系统,把网络视为联结行动者的一系列社会联系或社会关系,其相对稳定的模式构成了社会结构。随着应用领域的不断扩展,现在的社会网络已经超越了人际关系的范畴,网络的行动者可以是个人,也可以是集合单位,如家庭、部门、组织。网络成员占有各种不同的稀缺性资源,关系的数量、方向、密度、力量和行动者在网络中的位置等因素,影响资源流动的方式和效率。