随着科学技术的进步，制造业取得了迅猛的发展。由于生产方式和生产速度的变化，高效、准时地响应市场对企业变得越来越重要；同时，伴随着计算机技术的广泛应用，大量的CAD、CAM、CAE及CAPP等软件应用于企业，计算机产生的各种数据也迅速增加。这么多数据如何管理，成为企业面临的一大难题。因此，20世纪80年代初期，CAD开发商推出了一个管理系统，目的是建立起高效、实用的管理体系，对大量的CAD数据（工程图纸、文档等）实施有效的管理，解决大量产品信息的计算机管理问题。

产品数据管理（product data management，PDM）是近几年来的一个技术热点，引起国内外许多企业的兴趣。PDM并没有一个统一的定义，可以定义为以软件技术为基础，以管理为核心，实现对所有产品相关的信息（包括电子文档、数字化产品模型、数据记录等）、过程（包括工作流程和更改流程等）和资源进行集成管理的技术。它提供产品全寿命周期的信息管理，并可在企业内或企业间建立一个并行化的产品开发协作环境。

产品数据管理的最初实施是为了解决大量的CAD文件、工程图样以及技术文档等的计算机管理问题，之后又逐渐扩展，包含了产品开发过程中的三个主要领域：设计图样和文档的电子管理、材料明细表及其与工程文档的集成及工程变更的跟踪管理等。现在所说的产品数据管理是对工程数据管理、文档管理、产品信息管理、技术数据管理、图像管理及其他产品信息技术的总称与概括。(www.daowen.com)

产品数据管理系统与其他信息管理系统，如物料管理系统与项目管理系统的不同之处在于，产品数据管理系统进行信息管理时的两条主线是静态的产品结构以及动态的产品设计流程，所有的信息组织和资源管理都是围绕产品设计展开的。

目前，PDM技术的研究与应用在国内外已相当广泛，已经成为企业信息化的一种重要的技术工具。商品化的PDM系统软件有百余种，国外的如SDRC的Metaphase、EDS/UG的IMAN、Autodesk公司的WorkCenter以及IBM的PM等。我国从20世纪90年代初开始PDM的研究与应用，总体上我国的PDM还处于起步阶段、水平还比较低，但已广泛应用于包括机械、电子、航空航天、汽车以及非制造企业（如石化、交通）等领域。例如，长虹电子控股集团有限公司、康佳集团股份有限公司以及科龙电器股份有限公司等企业，都已经采用PDM进行管理。