传统的设计过程为满足设计任务书的要求，需要参考已有的经验，查阅大量的设计手册和标准规范等资料，经过人工设计的多次反复修改，经过多次“设计—评价—再设计”的循环，才能确保所设计产品的性能，而繁杂的计算、分析、文件处理以及繁重的绘图工作等，常常把设计人员搞得疲劳不堪，无法把主要精力放在创造性工作上，严重影响了他们的创造性，同时也导致了设计周期长、产品更新慢、重复设计水平低等问题。而现代设计方法，依赖于计算机和信息技术的发展，出现了许多新的设计理论和方法，如优化设计、有限元法、反求工程、人机工程、可靠性设计、相似性设计、模块化设计及造型设计等。

现代设计方法是基于知识的设计，设计成功与否取决于知识储量的多少，因新产品在市场上是否有竞争力与知识的整合程度有关。现代设计方法是在继承传统设计方法基础上的延伸和拓展，这种延伸同时体现在设计范畴的不断扩大，设计思维从静态到动态、从确定到模糊、从单维到多维的延展。对比现代设计方法，传统设计方法存在很多缺陷：如对功能原理分析不充分，不易找到最佳设计方案；手工设计效率低下，精度稳定性差，需要多次重复设计，修改不方便；过分依赖设计者经验，知识面有限，设计不够全面等问题。(www.daowen.com)

计算机辅助设计（CAD）是人与计算机的密切结合，由于充分利用了计算机的快速和准确的计算功能、强大的图形及文字处理能力，以及较大的可扩充的信息存储容量，实现了对包括图形图像数据、多媒体数据在内的复杂工程数据的加工、存储与传输，从而把设计者从繁杂的和重复性的劳动中解脱出来，以主要精力从事创造性工作，最大限度地发挥了人的创造性思维和分析、判断问题的能力，使设计水平大为提高。计算机辅助设计提供了各种快速、有效的工具和手段，加快和优化了设计过程与结果，以获得最优的设计效果，它的产生和发展使传统的设计过程发生了重大的变革。CAD是以计算机及其外围设备为硬件基础的，因此CAD的发展与计算机技术的发展是不可分割的。CAD的发展大致经历了形成、发展、应用及CAD/CAM集成等阶段。计算机技术和信息科学对传统机械的改造升级，使得传统机械脱胎换骨，结构功能上都有了很大变化，现代机械正向机电一体化，能量流、信息流、物质流一体化、集成化及模块化发展。