制造业是国家经济发展的支柱产业和主要收入来源。在国民经济的划分中，农业为第一产业，工业为第二产业，服务业为第三产业。工业又分制造业、建筑业、水电煤供应业等，我国工业占国民经济比重为52%，其中制造业占到工业产值的45%。制造业是工业化国家经济增长的发动机，也是从业人员较多的领域，在工业化国家中，约有25%的人口从事制造业，是解决就业的主要途径之一；制造业同时也提供国民经济各部门所必需的各种先进手段和装备，为农业、服务业、国防、交通、文化教育等提供技术支持和物质保障。

制造业发展的历史也是人类认识自然、改造自然并与之和谐共处的过程。石器时代，各种石质工具，如石针、石刀、石斧的制造，提高了人类适应自然的生存能力；青铜器时代，铜的使用和各种铜器的制造，加速了人类改造自然的进程；铁的发现和钢的发明至今影响着人类的生产生活，煤炭和钢铁的大规模采掘和冶炼直接或间接促使了第一次工业革命的爆发，也使得人类的发展进入了一个史无前例的高速通道。钢的大规模使用直接促进了制造业的蓬勃发展，其年产量一直是一个国家经济发展的重要指标。应该说，制造业的发展是人类社会进步发展的一个侧影，制造能力的高低直接决定了人类的发展水平，其发展对一个国家的经济、社会、文化会产生重大而又深远的影响。(www.daowen.com)

制造业发展到现在，已经不是传统意义上的制造，尤其是先进制造技术的出现和发展，正在不断深化和拓展着制造的领域和范围。先进制造技术（advanced manufacturing technology，AMT）是美国根据本国制造业面临的挑战和机遇，为增强制造业的竞争力和促进国家经济增长，在1993年的联邦科学、工程与技术协调委员会（FCCSET）的先进制造技术计划中首先提出的。此后，欧洲各国、日本、韩国等也相继做出响应。