我们在给小团体沟通下定义之前，我们先要勾勒一幅大的画面，然后再具体概述。首先要明确何谓“团体”(group)。团体等于一群人的集合吗?给团体下定义并非易事，就连那些以研究团体为生的专业人士至今也未能就“团体”的定义达成共识。我们在此选择马尔文·肖(Marvin Shaw)的定义，即“团体”由每个既影响他人也受他人影响的彼此互动的人组成。肖认为，在团体的所有特征中，互动和相互影响最重要。

在本章开头提到的格林童话里，驴、狗、猫和公鸡在一个地方集合并不会必然地组成团体，除非他们之间有相互依赖的意识和彼此的影响。如果驴在树林里觅食，之后又碰上各自也在觅食的狗、猫和公鸡，肖认为，这里就不存在所谓的“团体”，因为狗、猫或公鸡并没有影响驴。但是，一旦动物们开始互动并谈论该怎样共同努力找到食物的时候，团体就从它们的互动中应运而生。互动表现为行为上的协调；更根本的特征是：互动要求有“相互影响”。

驴、狗、猫和公鸡之间还具有团体的一个关键特征：互赖的目标(interdependent goal)。当团体成员为了达成团体的目标而共成败的时候就存在“互赖性”。在前面所提到的童话里，动物们只有相互合作才能获得它们想要的食物，此外，它们还一起合作吓走了强盗。“互赖性”同样适用于地理上分散于各地的团体成员。如果成员们通过信件、电话、互联网或闭路电视等方式每天进行互动并相互影响，他们同样构成一个团体。

对团体的研究既包括大团体(如整个社会)也涉及小团体，而本书关注的是小团体。所谓“每位成员彼此相互影响”是指团体成员对彼此的存在是有意识的，这里“小团体”中的“小”就是基于一种感官上的意识。因此，“小团体”(small group)是指小到团体成员均意识到彼此的存在，足以记住彼此，知道哪些人到场，哪些人缺席，知道各自都扮演何种角色的团体。最小的小团体是3个人，最大的小团体可能包含多达11位成员，经过训练，也可以多达12—14人。

另外一个概念就是“团队”(team)。团队和小团体的区别在哪里呢?有些学者认为，团队是具有强烈团体身份意识并共享领导力的高效运作的团体。也有些人认为团队就是具有共享领导力的团体，如自我管理的工作小组。在对团队动力的专门研究中，沙拉斯、希姆斯和伯克(Salas，Sims＆Burke)发现所有的对“团队”的定义都有一个共同的特征：成员在为团体目标而努力时有彼此互赖的认识。因此，这里我们对团体和团队这两个概念并不作区分，两个词可以互换使用。我们可以把一个运行起来并不优于其他同类团体的“小团体”称为团队(如高级管理团队)。与拉尔森(Larson)和拉法斯托(LaFasto)的观点一致，我们感兴趣的是运行良好的团体，不管它们被称作什么。

互动、相互影响和互赖是团体的核心特征。行为的协调需要信息的互换，因此人们组成团体的最核心特征是成员之间的沟通，或者说互动。团体依靠其成员之间的语言或非语言的交流实现自己的目标。这种交流可能是面对面的，也可以通过计算机或音频会议等设备实现。我们所指的“小团体沟通”(small group communication)是指团体成员通过谈话(通常是面对面)来实现某个互赖的目标，这些目标可以是增进理解、协调活动或解决共同的问题。下面，我们将这个定义进行解构，以说明小团体沟通的主要特征——

(1)成员人数有限(一般是3—7人，很少超过15人)，但足以意识到彼此的存在，且能实现一定程度的互动。

(2)具有彼此互赖的目标，任何一位成员的成功都与其他所有成员的成功息息相关。

(3)每位成员都有作为团体一员的归属感。

(4)具有言语或非言语行为的互动，通过文字传达讨论的内容。这里的“言语”包括手势语言，如美国的手语和通过键盘输入由计算机传递的信息等。电子邮件中使用的“表情”符号，如：)表示笑脸等，则属于非言语行为。成员之间持续地对彼此的行为作出回应并调整自己的行为。小团体沟通的本质是一种即兴式的“施”与“受”的沟通，而非事先准备的发言。(www.daowen.com)

(5)成员之间的合作意识。尽管成员之间存在不一致和冲突，但每位成员都在寻求一个尽可能令所有成员满意的团体结果。

要点回顾

人类是社会动物，天然会聚团取暖。团体在我们生活中如此普遍以至于我们可能会忽视其重要性。尽管在团体内工作的负面经验可能会让一些人对团体工作敬而远之，但重要的是，高效的小团体互动对我们的个人和职业生活均产生深远的实际影响。

1.人们通过团体满足自身对归属、控制和情感的需要。对团体的参与让人们能够对彼此和整个社会作出重大贡献。

2.成为一位团体成员并不能保证团体行为富有成效，团体成员之间需要为一个共同目标协调彼此的行动。

3.团体并非个体的简单结合，团体涉及互动、互赖和相互影响。

4.小团体并不是指成员的人数少，而是指成员均能意识到彼此的存在。

5.小团体讨论突出了沟通在其中的关键作用，即沟通能确定这个组合是否构成一个有归属感、目标感和协作感的小团体。