二战之后，为重构世界经济秩序，同盟国着手设计三大国际经济组织： 在国际投资领域，成立世界银行(World Bank)向发展中经济体和最不发达经济体提供贷款和投资，推进国际贸易均衡发展；在国际金融领域，成立货币基金组织(International Monetary Fund， IMF)监察货币汇率和各国贸易情况，提供技术和资金协助，确保全球金融制度运作正常；在国际贸易领域，成立国际贸易组织(International Trade Organization， ITO)扭转日益盛行的贸易保护主义，促进国际贸易的发展。世界银行、国际货币基金组织和国际贸易组织共同构成“布雷顿森林体系”的三大机构，分别处理国际经济合作关系。

随后，由50多个国家共同起草的《ITO宪章》草案包括世界贸易规则、就业、商品协定、限制性商业惯例、国际投资以及服务贸易等多个方面。然而由于美国国会的反对，《ITO宪章》未能在1948年3月在古巴哈瓦那召开的联合国贸易与就业大会上最终达成协议。1950年，美国政府正式宣布将不会再寻求国会批准《ITO宪章》。国际贸易组织成为二战后世界经济体系中唯一一次失败的尝试。在此之前，23个国家或地区已达成45 000项关税减让承诺，约占世界贸易的1/5，同时谈判方就《ITO宪章》草案中的部分贸易规则达成一致。为尽快推动贸易自由化、纠正大量遗留的贸易保护措施，保护谈判达成的关税减让的经济价值，1948年1月，在23个缔约方之间达成的包括关税减让和贸易规则的一揽子内容——《关税与贸易总协定》(General Agreement on Tariffs and Trade， GATT)“临时性”生效。在1948—1995年WTO建立之前，GATT以“临时性”身份成为管理国际贸易的唯一一个多边管理工具。

经过GATT时期多个回合的谈判，成功将工业品的平均关税水平降至4.7%，刺激并维持了世界贸易在50、60年代的高速增长，年平均增长率在8%左右。然而，20世纪70年代和80年代的一系列经济衰退，促使各国政府采取补贴等形式的保护措施，应对外国竞争性产业，多边贸易体制在农产品领域的漏洞被缔约方滥用，农产品贸易自由化的努力成果收效甚微，GATT的可靠性和有效性受到质疑。此外，除了贸易政策环境的不断恶化，世界贸易形式变得更为复杂，GATT规则未涉及的服务贸易成为越来越多国家或地区的主要利益，多种形式的国际投资逐渐兴起。在这些内外因素的综合影响下，GATT缔约方尝试做出新的努力以加强和扩大多边贸易体制。(www.daowen.com)

1986年9月，各国部长在乌拉圭发动了“乌拉圭回合”谈判。谈判议程^[1]涉及几乎所有悬而未决的贸易政策问题，包括将贸易体制扩展到服务贸易和知识产权等新领域，对农产品和纺织品等敏感部门的贸易进行改革，全部原GATT条款都将被审议。1990年12月，各国部长未能就如何对农产品贸易进行改革达成协议，乌拉圭回合陷入僵局，谈判时间被迫延长。除农产品贸易外，服务贸易、市场准入、反倾销规则及关于建立新机构的建议成为成员方之间新的主要冲突点，美国和欧盟之间的分歧成为最后能否结束谈判、达成协议的焦点所在。1992年美国和欧盟达成“布莱尔宫协议”(Blair House Accord)，解决了农产品议题上的主要分歧；1993年7月，美欧日加(四方国)就关税和其他市场准入谈判取得了实质性进展；1993年12月15日，有关货物贸易和服务贸易的市场准入谈判宣告结束，所有问题得以解决。1994年4月15日，125个谈判参与方在马拉喀什签署乌拉圭回合“一揽子协议”，协议涉及货物贸易、服务贸易和知识产权，包括各方削减关税及其他贸易壁垒的承诺、开放和保持服务市场开放的承诺、规定了争端解决的程序、规定给予发展中成员特殊待遇。协议要求各国政府保障本国贸易政策的透明度，赋予WTO秘书处定期对其进行贸易政策审议的权利。此外，谈判参与方同意将于1995年1月成立世界贸易组织(World Trade Organization，简称WTO)。