我们如何感知气味

嗅觉是五感中最直接的感觉器官，在气味传达到大脑的过程中，没有任何东西能够替代气味这一信号。因此，要委屈哪怕一个小小的嗅觉体验也会变得很困难，因为在它产生影响的过程中没有任何被修正或是替换的可能性。

各种类型的气味都是我们日常生活的一部分。气味无处不在，甚至年轻女性在选择爱人时，也将男人的气味作为重要的物理因素。如果丧失了嗅觉世界就会变得压抑、枯燥且毫无色彩。嗅觉损伤让厌食症患者深受其苦，使他们品味食物、保持健康饮食更加困难，嗅觉的缺失也是患上老年痴呆症的早期信号之一。

气味对我们的生活有深刻的影响，对我们生活乐趣的提升有重要作用，同时又与一些说不清道不明却超然的事物之间存在着若有若无的联系，这些都使它变得难以描述。嗅觉被称为“沉默的感官”。尽管用语言很难描述气味，但许多人却选择用气味来表达他们自身。不论是自然气味还是人工气味都对许多人的生活乐趣做出了贡献。早在1922年，著名的世界上第一款香水香奈儿五号香水就诞生了，这也是玛丽莲·梦露在床上唯一使用的香水。

玛丽莲·梦露与香奈儿N°5

在很长一段时间里，人们对自身的五感中了解最少的是嗅觉。得益于2004年诺贝尔生理学和医学奖得主理查德·阿克塞尔（Richard Axel）和琳达·巴克（Linda Buck），现在我们对于如何分辨气味有了更多的了解。他们二人对于嗅觉功能与组织的研究，在很大程度上表明嗅觉对人类的经历、记忆和乐趣相当重要。

人类的鼻腔分为三个部分，而嗅觉则处于鼻腔的最顶端。在一般情况下，平稳的呼吸时空气将会通过底部的两个部分。而当人吸入某种气味的时候，空气则会通过鼻腔的最顶端。于是气味分子（scent molecules）就会更加接近位于鼻子后部的嗅觉受体（olfactory receptors），而气味的传达也就更清晰。

人的鼻部有自己感知气味的部位（嗅上皮组织），处于鼻腔上部，面积如邮票大小，皮肤由黏膜所覆盖。多数感知气味的嗅觉受体细胞附着上面，每根纤毛的顶端都存在着某种嗅觉的受体。人类不同的嗅觉受体对应不同的气味，嗅觉受体细胞将信号传送给位于嗅球（olfactory bulb）之中的人脑中掌管嗅觉的区域肾小球（glomeruli）。由嗅觉受体细胞发出的神经元传递气味信息。产生气味的化学物质与相应的受体结合，将受体激活。激活后的受体将信息通过神经元传达给大脑。在脑中为了区别每一种特殊气味的信息经由不同的受体被整合在一起。经过了这样一个过程后人们才能在初夏闻到花的香味并在之后的日子里回想起这种味道来。

在人类鼻腔内感受气味的部位中，存在着数百万个嗅觉受体。最新的研究表明，嗅觉受体并非杂乱无章地分散在鼻腔内部，而是局限于某些特定区域。据推测，在这一特定区域，大脑能对气味的好坏做出预处理，同时还具备其他各种机能。(www.daowen.com)

气味通常由数十或数百种物质构成，识别各种气味的嗅觉受体都分散分布着，气味是依靠各种信息的综合来加以识别的。嗅上皮细胞具有极高的特定气味分子感知能力。

嗅觉器官示意图

前文我们提过，嗅觉与情感有着非常密切的关系。甚至有研究称我们对于快感与乐趣的追求通常都是由鼻子引起的。神经解剖学对脑部结构解构发现，嗅觉神经与扁桃腺只通过两个突触相互隔开。这种结构对于情感表达、情感体验和情感记忆至关重要。而解剖还发现，嗅觉神经与海马只通过三个突触相互隔开，这种结构负责记忆信息的选择和传递，长期记忆与短期记忆的转换，以及多种陈述性的记忆功能。此外，嗅觉信息与其他感官信息不同，它们不是通过丘脑（感官信息的主要集合地）来操控的，而是直接和立刻转达给扁桃体和海马集合体，对特定情感信号的条件反射也是由扁桃体操控的。嗅觉与情感之间除了这种独特的神经解剖联系之外，二者还通过神经演化密切地联系在一起。边缘系统结构（例如扁桃体和海马）是从最初负责嗅觉工作的组织进化而来的。即大脑中负责情感与联想学习的基质是从最初负责嗅觉处理的组织进化而来的。

我们需要思考的问题是：如果我们没有嗅觉，我们是否会获得情感体验？如果可以获得情感体验，那我们又是怎么获得的？我们对气味最直接的反应有两个对立面：喜爱或僧恶，靠近或远离。情感传达着相同的信息：靠近美好、愉悦和喜爱的气味；远离糟糕、可怕或容易诱发悲痛的气味。因此，情感和嗅觉的功能相似。它们让生物体能够对周围的环境作出恰当的反应，为个体成功存活和繁衍提供极大的机会。

1991年瑞典诺克平世界博物馆的“六感”展馆以“工作中的嗅觉”为题写了文章进行广告。文章中探讨了气味对人的情感是否比其他的特质具有更加显著的影响，也列举了“身怀”各种气味，如大蒜、糖和烟草味的人引起的各种情绪。最常被提及的是咖啡味，它为人们营造了一种友好、轻松的情绪。

研究还表明，人们嗅觉体验还取决于他们的年龄层。出生于20世纪前半段的人们通常会将树木花草这样的自然气息与自己的童年联系起来，而相对的，更年轻的一代则更可能将化学气味与童年联系在一起。这很可能是因为出生在前半世纪的人们在童年时期与大自然接触得更多，而后半世纪出生的人们玩得更多的则是人造玩具。这样的认知对那些目标人群具有特定年龄层的企业有所帮助。

一项全球研究表明，80%的男人和90%的女人会把特殊的记忆和经历与一种特定的气味联系在一起。与此同时，只要有一点小小的暗示便能轻松唤醒气味与记忆之间的联系。当这种气味第一次登陆在人脑中的时候，我们甚至无法意识到这一行为，这一认知更加激励了气味在市场营销中的运用。

气味对于我们的心情以及头脑来说十分重要。举例来说，芳香疗法利用香味来消除压力和紧张，同时使个体获得灵魂的和谐与平衡。自20世纪90年代开始，香薰蜡烛这类芳香产品的使用每年都会增长大约10到15个百分点。在伦敦锡德纳姆特殊教育中学，老师鼓励学生在不同的味道里修改不同学科的作业。修改数学作业时是葡萄味，法语作业是薰衣草味，历史作业是薄荷味。