作为西部欠发达省份，甘肃农村贫困问题在中国具有较强的代表性，历史上一直都有“陇中苦瘠甲天下”之说。贫困成因主要可以归结为以下四点。

（一）地形复杂多样，土地资源丰富但利用率低

甘肃地处黄河上游，位于青藏高原、黄土高原和内蒙古高原的交汇处，东西狭长，境内山地、高原、平川、河谷、沙漠、戈壁交错分布。土地总面积42.58万平方公里，居全国第7位，人均耕地居全国前列，较为丰富的耕地资源使得农业生产从古至今都是甘肃农民收入的主要来源。然而，甘肃的土地利用率较低，其中，陇南、临夏、甘南等地，山大沟深、土地贫瘠，可用于耕种的土地较少，是甘肃贫困程度最深的地区，也是贫困人口最多的地区。

（二）水资源匮乏，旱灾严峻，严重影响到农业生产

甘肃是我国水资源严重缺乏的省份之一，集中表现在降水较少、地区分布不均以及水污染严重等方面。由于水资源的缺乏，旱灾成为甘肃高发的自然灾害之一。以定西为代表的陇中地区，农业生产面临最大制约因素就是干旱缺水，该地区历来都是黄河流域乃至全国干旱程度最深的地区之一，严重制约了农业的可持续发展和农民收入的增加，因此素有“定西苦甲天下”之说。(www.daowen.com)

（三）气候复杂多样，自然灾害频发

甘肃东西狭长，从东南到西北依次包括了亚热带湿润区、高寒区和干旱区的各种气候类型。其中，陇东陇中以干旱半干旱气候类型为主，旱灾、水土流失多发；南部地区以高寒阴湿气候为主，多旱、冻、雹、涝以及滑坡、泥石流等气象及地质灾害。

（四）少数民族聚居，数量多、分布广，生存环境恶劣

甘肃民族自治地区包括甘南藏族自治州、临夏回族自治州以及张家川回族自治县、肃南裕固族自治县、东乡族自治县、天祝藏族自治县、肃北蒙古族自治县、阿克塞哈萨克族自治县、积石山保安族东乡族撒拉族自治县。少数民族分布地域广，但却主要集中在自然条件较为恶劣的地区，贫困是其农村普遍的特征。