近代工业的发展过程中，由于人类过度追求经济增长速度而忽略环境的重要性，导致水土流失、土地沙漠化、水体污染、空气质量下降、全球气候反常、臭氧层耗竭、生态环境严重破坏……环境问题已成为制约经济发展和人类生存的重要因素。全球环境保护意识不断增强，并提出可持续发展的战略思想，要求推行清洁生产，合理利用自然资源，减少污染排放，加强环境管理。各国政府非常重视环境问题，纷纷制定环境标准，一些出口商品因不符合标准而蒙受巨大经济损失。环境问题已成为绿色贸易壁垒，影响了国际贸易的发展。

从20世纪80年代起，美国和西欧一些公司为了减少污染，提高在公众中的形象以获得商品经营支持，开始建立各自的环境管理方式，这是环境管理体系的雏形。1985年荷兰率先提出建立企业环境管理体系的概念。英国也在质量体系标准（BS 5750）基础上，制定环境管理体系（BS 7750）。英国的BS 7750和欧盟的环境审核实施后，欧洲的许多国家纷纷开展认证活动，由第三方予以证明企业的环境绩效。这些实践活动奠定了ISO 14000系列标准的基础。(www.daowen.com)

国际标准化组织在汲取世界发达国家多年环境管理经验的基础上制定并颁布了ISO 14000环境管理系列标准。该系列标准逐渐成为一套目前世界上最全面和最系统的环境管理国际化标准，并引起世界各国政府、企业界的普遍重视和积极响应。ISO 14000带给企业的效益随着经济全球化趋势日益明显，越来越多的企业将实施全球化经济战略。企业的环境表现已成为政府、企业及其他组织采购产品选择服务时优先考虑的因素之一，目前一些著名的跨国企业已开始制订实施ISO 14000的内部计划，并将ISO 14000作为对其供应商环境管理的考核标准。ISO 14000业已成为中国企业突破贸易壁垒，增强市场竞争力的有效手段。