由于各国国情不同，学者们关注的侧重点也不同，学术界对于贫困的概念界定不尽相同。总体来说，对贫困的概念界定可以分为两个维度：经济维度和社会维度。贫困首先被认为是一种经济现象，从经济学的角度来看，贫困是由于经济收入不足而无法达到最低生活水平的状态。但贫困还会受到社会因素的影响，因而关于贫困的内涵延伸到了社会—经济的角度，它不仅是一个经济上的概念，更具有综合特征，从这一综合角度来看，关于贫困的概念主要有以下界定。

1.绝对贫困和相对贫困

西方发达国家将贫困作此区分的由来已久，英国学者Benjamin Seebohm Rowntree首次提出“绝对贫困”的概念，他认为绝对贫困是指经济收入不足以支撑最低的生理需求。^[1]而英国学者Peter Townsend提出“相对贫困”的概念，对前述观点进行了反驳，他认为如果一个家庭缺乏社会上常见的各种饮食、设施以及社会活动，那么这个家庭就是贫困的。Townsend对相对贫困的界定充分体现了贫困所具有的综合特征。^[2]由于我国的贫困问题比较严峻，一开始的反贫困目标集中在消除绝对贫困问题上，国内学者对于相对贫困问题的研究开始较晚，且不深入。^[3][4]中国经过精准扶贫，基本消除了绝对贫困，2020年后反贫困斗争的主战场是相对贫困，而且相对贫困的内涵和涉及范围更加广泛。国内学者对于相对贫困的界定有很多，比如，关信平认为相对贫困具有社会性，无论是从物质缺乏程度还是从参与社会活动的机会不足程度来看，贫困都是一个相对的连续变量。^[5]除此之外，贫困还与自我认知和客观评价有关。(www.daowen.com)

2.能力贫困

能力贫困的概念源自阿马蒂亚·森提出的“可行能力”，他认为可行能力是一个人可获取各种社会性活动的选择机会，能力是一种选择的自由。因此，贫困不单单是经济上被剥夺，更是生活中所需的可行能力被剥夺。^[6]2015年，《中共中央国务院关于打赢脱贫攻坚战的决定》提出“坚持群众主体，激发内生动力”，要求“扶贫先扶智，增强贫困人口自我发展能力”，这也从一定程度上推动了国内学术界对能力扶贫的研究，主要有教育扶贫^[7]、旅游扶贫^[8][9]、互联网+扶贫等^[10]，主要关注的是贫困人口的能力建设。