费用是企业在生产经营过程中发生的各项耗费。将企业在生产经营过程中所发生的费用按照一定的对象进行归集，则形成了成本。

从概念内涵上讲，成本具有耗费与补偿的两重性。一方面，成本是在生产要素上所耗费的不变资本与可变资本的等价物；另一方面，成本又是补偿所消耗的生产资料价格和所使用的劳动力价格的部分。因此，成本的实质是资本耗费和补偿尺度的统一体。

从价值运动上讲，成本也具有两重性。一方面，成本耗费是在商品的生产过程中发生；另一方面，成本补偿却必须在商品的交换过程中实现，并且成本补偿的完成必须经过两个阶段的转化才能实现。第一步转化是从商品资本向货币资本的转化，第二步转化是从货币资本向生产资本的转化。第一步转化的实现只是为第二步转化的实现提供了一种可能性，而不是必然性。商品价值的实现并不保证成本补偿的完成。一旦社会经济条件发生变化，成本补偿在量上就会背离成本耗费。因此，补偿的完成应当以买回在商品生产上耗费的各种生产要素为标志。商品资本实现向货币资本的转化是实现成本补偿的必要条件，而货币资本实现向生产资本的再转化是实现成本补偿的充分条件。

从客观要求上讲，成本同样也有其两重性。一方面，由于商品的价值不是由个别生产者所耗费的个别劳动时间所决定，而是由生产该商品所必需的社会必要劳动时间来决定的，因此成本作为商品价值的组成部分，它的耗费在客观要求上也必然应以社会的平均耗费水平为准绳。而另一方面，成本补偿作为企业实现再生产过程的前提条件，同时又以同样的规模顺利进行企业再生产为目的。这就决定了成本补偿在客观要求上必然以个别企业的补偿为准绳。(www.daowen.com)

从表现特征上讲，成本也具有其两重性。一方面，由于商品的生产过程是直接在个别企业中具体进行的，是以个别劳动为其直接表现形式，而成本耗费正是在这个生产过程中发生的，因而它在客观要求上的社会性就得不到直接的表现，而是直接表现为个别企业的耗费。另一方面，由于交换是价值实现的必要条件，成本补偿只有在商品交换实现之后才可能真正进行，商品资本实现向货币资本的转化是成本补偿的前提条件，因而交换的社会性掩盖了补偿在客观要求上的个别性，成本补偿往往直接表现出社会性的特征。

从衡量尺度讲，成本也具有其两重性。一方面，由于价值的实体是凝结在商品中的抽象劳动，它的衡量尺度是社会必要劳动时间。在商品生产过程中发生的成本耗费，作为商品价值的组成部分，它的衡量尺度必然体现出价值性。此外，成本耗费在客观要求上的社会性也要求以价值作为衡量尺度。另一方面，成本补偿作为跨越货币资本通过商品资本的实现再转化为由各项生产要素构成的生产资本这一鸿沟的桥梁，是企业再生产以同样规模顺利进行的前提条件，这就决定了成本补偿不是成本耗费的简单的价值复归，而是必须不断买回在商品生产上耗费的各种生产要素。当再生产按原有规模进行时，每一个已经消费掉的不变资本要素，都必须以实物形式得到相应种类的新物品的补偿。因此，成本补偿必须以实物上的补偿作为衡量尺度。

成本的上述特征方面的两重性，决定了成本在企业生产经营过程中的重要作用。首先，成本是企业计量收益的依据。企业在一定期间内通过销售商品或提供服务，取得一定的营业收入，在扣除了为销售商品或提供劳务所发生的成本，以及在这一期间所支出的各项费用之后，就可以确定其在这一期间所得的收益。其次，成本是企业制订价格的基础。企业在制订价格时需要考虑多方面的因素，而最为主要的因素是商品的价值。在目前无法直接计算商品价值的情况下，只能通过成本来间接加以结算确定，在现实经济生活中，制订价格的一个常用方法就是在成本的基础上加上一定的利润。再次，成本是反映企业生产经营状况的一个重要指标。企业的资产利用、周转情况、生产经营好坏，劳动效率高低等等都能在成本上反映出来。最后，成本是企业进行各项决策的重要依据。企业在投资、经营等各种决策时，通常都需要利用成本数据进行分析论证，使决策尽可能的科学化、合理化；避免盲目性，以求得最佳的经济效益。