从说文解字的角度来看，汉语中的“贫”由“分”和“贝”组成，其含义是“财物合则多，分则少”。“困”的含义是“从口，苦闷也”。因此，“贫困”可以从经济维度、发展维度、环境维度等方面来考察。贫指向经济维度。“贫”的经济维度，主要指收入，国际上通行标准是家庭人均年收入低于社会可支配收入中位数的50%—60%。困指向社会发展维度和居住环境维度。“困”的社会发展维度包括教育和健康，指低于社会平均受教育年限或者不能获得足够的健康保险和服务；“困”的居住环境维度指标主要有家庭人均住房面积低于社会平均住房面积，住房质量低（如缺乏独立卫生间/独立厨房等）。

吸收汉字的含义和国内外权威界定，本研究对相对贫困的概念和内涵进行界定，认为相对贫困包括“贫”和“困”两个方面的维度。其中，“贫”指经济维度，“困”指发展维度。

在已有研究成果的基础上，本书从多维度视角重新梳理和界定了相对贫困的概念和内涵。本研究认为：相对贫困是一种发展型贫困，是指由于经济发展不平衡、基本公共服务差异化等因素，导致家庭或个人拥有的收入、健康、教育、社会资源和社会保障等明显低于社会公认水平的一种生活状态。相对贫困具体表现为七个维度：经济、生活、健康、教育、就业、认知和支持、社会保障。七个维度中，“贫”的维度专门指向“经济维度”，“困”则指向生活、健康、教育、就业、认知和支持、社会保障这六个维度。贫困人口不能充分融入社会，自身能力、发展机会、享受同等权利等方面受到阻碍。“贫”的经济维度是相对贫困的核心维度，“困”的六个维度是相对贫困的多维表现（如图2-1所示）。

图2-1　我国相对贫困概念及其内涵图解(www.daowen.com)

基于马斯洛需要层次理论，本书对相对贫困的内涵进行划分。绝对贫困对应最低的需要层次，也就是生理需要。相对贫困对应上面的四种需要：安全需要、社交需要、尊重需要和自我实现需要。这也是“高品质生活”的内核。

相对贫困群体可以用图2-2中的区域Ⅱ来表示。图2-2的纵轴为家庭人均可支配收入水平，横轴为社会可支配收入水平⁽²⁶⁾。区域Ⅰ和区域Ⅲ中的人群，其家庭人均可支配收入水平处于绝对贫困标准之下，是绝对贫困人群。区域Ⅱ是相对贫困人群，其家庭人均可支配收入水平处于绝对贫困标准之上，但低于社会公认标准。区域Ⅳ是富裕人群。

图2-2　相对贫困人群的区域划分