从20世纪80年代中期开始，政府意识到吸引外商直接投资的重要性，为了更好地发展经济，政府不再被动地“允许”吸引外商投资，而是转向采取更为开放的政策来“吸引”外资。在这一阶段，我国吸引外商直接投资的政策特点为以下几点。

第一，开放了更多的区域。1984年，上海、天津、大连、秦皇岛、青岛、烟台、连云港、广州、湛江、宁波、温州、南通、福州、北海14个沿海港口城市和长江、珠江、闽南厦三个三角洲开放，并于1990年开始开发和开放上海浦东新区，沿海开放的整体格局得以形成。

第二，在立法层面，为了进一步吸引外资，中国加大了外商投资立法的力度，相关的法律框架也初步形成。如在1986年4月颁布了《中华人民共和国外资企业法》，在1986年10月颁布了《关于鼓励外商投资的规定》，在1987年颁布了《指导吸收外商投资方向暂行规定及其目录》，在1988年4月颁布了《中华人民共和国中外合作经营企业法》等法律法规，法律环境日趋完善，简化了外商投资的审批程序。

第三，外资企业与内资企业实行不同的税制，且各类型外资企业的税收政策趋于一致，外资能够更好地根据自身需要选择进入中国的投资方式。(www.daowen.com)

第四，政府加强了相关的基础设施建设，交通、通信、港口等配套设施逐步完善，且改革财政、金融、外贸企业制度来吸引外商投资，大大增强了外商对华投资的信心。

在此期间，根据原对外贸易经济合作部外贸司各年《中国外贸统计》数据，中国共批准设立外商直接投资企业40 945家，年均5 118家；合同外资额457.17亿美元，年均57.15亿美元；实际利用外资223.73亿美元，年均27.97亿美元。外商直接投资的行业从第三产业转向以工业项目为主的第二产业。外资来源区域也进一步多样化，美、日、欧等国家的外资也开始进入中国市场来进行投资。