相对于发达国家来说，大多数发展中国家的企业并不具备发达国家跨国公司所具有的技术水平、管理经验、经营规模及资本优势等，发展中国家企业与发达国家企业相比，在诸多方面存在着明显差距。按照传统的国际直接投资理论，这些发展中国家企业是没有进行对外直接投资所必需的优势和实力的。在20世纪70年代以前，发展中国家在国际直接投资领域的数量和规模确实是微不足道的。但在20世纪80年代以后，随着发展中国家的经济发展，越来越多的发展中国家企业先后走上了国际化经营之路。80年代中期，仅新兴工业化国家和地区，从事跨国投资活动的公司就超过2 000家，对外直接投资额达200亿美元。不少企业甚至还将投资领域成功扩散到发达国家。发展中国家对外直接投资的绝对量虽然较小，但增长速度迅猛。如1990年，韩国对外直接投资额高达82亿美元，我国台湾地区达54亿美元，分别比80年代中期增长7倍和10倍。从而打破了国际直接投资领域发达国家一统天下的格局，成为国际直接投资舞台上一股不容忽视的力量，并对传统的国际直接投资理论提出了新的挑战。

为了阐释发展中国家对外直接投资的动因与模式，20世纪80年代以后，陆续诞生了一批有价值的新的对外直接投资理论。其中最具代表性的有威尔斯的小规模技术理论、拉奥的技术地方化理论、邓宁的国际投资发展阶段理论、坎特威尔与托兰惕诺的技术创新产业升级理论等。(www.daowen.com)