区域的概念除了出现在人文与经济地理、区域与城市经济学等学科中，也常见于数学、计算机等学科。在几何学中，区域的英文等价术语是Region，Domain，可以进一步分为凹区域与凸区域。在计算机图像处理中，区域的英文等价术语是Region。在地理学中，区域的英文等价术语是Region，Area，指的是与某项或某几项指标结合，在地球表面划分出的连续而不分离且具有一定范围的单位。

在高鸿业和胡代光（2000）主编的《西方经济学大辞典》中指出，区域是由人的经济活动造就的具有特定地域构成要素的经济社会综合体，其组成部分具有某种相似性的特征，以区别于其他的区域。刘树成（2005）主编的《现代经济词典》认为，区域是根据一定目的与原则划分的地球表面部分空间，因自然、经济、社会等方面的内聚力形成，并由历史奠定相对完整的结构，作为整体能够独立发挥功能。Behrens（2007）指出区域是由大量的基本空间单位（场所）组成的具有边界的空间或网络，其具有内部互相作用的系统性。

可以看出，虽然学者们对区域的界定有别，但主要突出了区域的空间确定性、特征相似性、客体性、封闭性、目的性五个特征。其中地理学中的区域主要侧重区域的空间确定性，突出了区域是连续的且具有一定范围的地理空间。经济与社会视角下的区域除空间的确定性外，还突出了其他特征。首先是特征相似性，将基本空间单位划为一个区域并与其他区域相区别，一般是通过某种或某几种相似的特征出发进行区域界定与划分，如李景海（2011）指出，区域是由其所拥有的要素来刻画的。其次，区域具有客体性，这是相对于人的主体性而言的，人的社会生产与经济活动决定了区域的产生，若没有人的经济活动的各种特征（如集聚、扩散、分工等），区域虽然具有特征的差异与相似性，却没有研究的必要。再次，区域具有封闭性，区域内部具有相对完整的结构，虽然与外界存在联系，但具有一定程度的整体功能性。最后是目的性，区域是依据一定目的与原则来划分的，这种目的可以是自然的，也可以是经济、政治、文化的，或多种目的交互的。如从自然的角度，根据气候、地质、水文、土壤、植被等自然要素进行自然地理区域的划分（刘树成，2005）；从经济的角度，根据区域的功能、发展目的、发展程度等标准，区域可分为综合经济区与部门经济区，农业区、工业区与商业区，发达区域、次发达区域和不发达区域；从政治的角度，根据行政与级别，区域可分为国家、省、市、县等行政区（高鸿业，2000）；或从文化的角度，如根据某种信仰、语系等文化特征来进行划分。

在产业集聚的相关研究中，区域的常见英文等价术语是Region，Area，Areal。Region，Areal也被译为“地域”，Area也被译为“地区”，这说明区域、地域、地区是一组相似的概念。此外，其他相似概念还有地理集（Geographical Set）、地方（Mestnost）。(www.daowen.com)

在上述相似概念中，地域可理解为地理区域，其在相关研究中以单独概念出现的频率不高，而是经常作为其他概念，如地域结构（Territorial Structure）、宏观地域结构（Macroscopic Structure of Region）、微观地域结构（Microscopic Structure of Region）、地域过程（Territorial Process）、地域系统（Territorial System）、地域类型（Areal Type）的组合要素出现。地理集是指以特定的尺度和方法将一定地理要素组合形成的集合，地方则是土地地方的简称，是地理学中最高级的具有共同地质构造的土地分级单位，其空间范围较大，结构形态复杂。可以看出，地域、地理集、地方与区域相似之处在于，其具有区域的空间确定性、特征相似性，也具有自然的封闭性与目的性，但由于更侧重地理学的自然视角，而不涉及社会、文化等其他视角，因此无法体现区域的主体性特征与其他封闭性与目的性特征。

与其他概念相比，地区则具有多义性，其既可以指较大的（一定范围的）地理区域（地域），也可特指某种区域。在泛指时，其可指各种地理区域，如沿海地区、沙漠地区、西南地区，也可指经济、文化、政治区域，如发达地区、吴越地区、黑龙江地区，此时，其概念基本等同于区域。而在特指时，其一般特指政治区域，最常见的有三种。一是特指与国家相对应的“地区”，是未获得独立的殖民地和属地、托管地等，其没有国际社会所认可的国家主权，但自主程度很高。二是指中国的介于省、自治区和县之间的一种行政级别，是由省、自治区政府的派出行政机关，一般称为“某某地区专员公署”，简称地区或专区。三是指一国中在特定情况下单独参加某些国际活动的地方行政区域。如我国的香港、澳门地区。