1949年，冷战的序幕已经在世界范围内拉开。朝鲜战争的爆发，进一步将世界割裂为两个对立的阵营。中国在朝鲜战争爆发后，被迫选择了“一边倒”的外交政策，同时在政治、经济、科技、文化等方面遭到了西方主要发达国家的孤立和封锁。改革开放前的中国只是在成立之初的头十年接受过苏联的帮助，但是伴随着中苏关系的破裂，之后的十几年里一直处于孤立无援的境地，基本没有分享到正常的国际贸易、资本流动、技术扩散以及其他国际交往带来的机遇和好处，这一点与改革开放之后的情形大相径庭。另一方面，新中国的前三十年，正是“革命与战争”的年代，意识形态对立引起的国家间的冷战与“热战”在世界范围内此起彼伏。中国周边战事不断，国家安全始终受到强大的威胁，外部环境长期严峻。在这种时代背景和国际环境下，国家对自力能力的评价非常高。

由图2可以看出，1978年中国商品贸易占GDP的比重只有14%，而同时期发展中国家的平均水平是41%。接受的官方援助更是少之又少。1978年，中国已收到的官方发展援助（ODA）净额占总资本形成的比例仅为0.02%，而同时期的印度占4%。这也充分说明中国前三十年发展的自力能力比较高。一方面，它反映了中国当时外部环境的恶劣；另一方面，也可能是由于这种不利的外部环境又反过来强化了国家对自力能力的评价。

图2　中国改革开放前三十年国际间商品贸易和官方援助比较(www.daowen.com)

数据来源：世界银行数据库。