保理意指一项契约，据此，供应商可能或将要向一家保理商转让应收账款，不论其目的是否为了获得融资，至少需要满足以下职能之一：账款分户账管理、账款催收、坏账担保。

国际保理业务（international factoring）是指国际保理商（factor）通过收购出口债权，为以商业信用形式向卖出商品的出口商提供的一种将贸易融资、销售账务处理、收取应收账款及买方信用担保融为一体的综合性的金融服务。

出口商以商业信用形式出售商品，在货物装船后即将应收账款无追索权地转卖给保理商，从而使出口商的部分或全部应收款立即转换成现金，实际上是将出口应收账款办理贴现。或者说，是将出口应收账款卖断给出口保理商。因此，国际保理业务从保理商的角度，也被称为承购应收账款。

国际统一私法协会将其定义为卖方与保理商间存在一种契约关系。根据该契约，卖方其现在或将来的基于其与买方（债务人）订立的货物销售/服务合同所产生的应收账款转让给保理商，由保理商为其提供下列服务中的至少两项：

（1）贸易融资：贸易融资指保理商可以根据卖方的资金需求，收到转让的应收账款后，立刻对卖方提供融资，协助解决流动资金短缺的问题。(www.daowen.com)

（2）销售分户账管理：销售分户账管理指保理商可以根据卖方的要求，定期向卖方提供应收账款的回收情况、逾期账款情况、账龄分析等，发送各类对账单，协助卖方进行销售管理。

（3）应收账款的催收：应收账款的催收指保理商有专业人士从事追收，他们会根据应收账款逾期的时间采取有理、有力、有节的手段，协助卖方安全回收账款。

（4）信用风险控制与坏账担保：信用风险控制与坏账担保指保理商可以根据卖方的需求为买方核定信用额度，对于卖方在信用额度内发货所产生的应收账款，保理商提供100％的坏账担保。