在国际贸易商品买卖中，交易双方会在合同中确定结算货款的方式，根据交易的商品特点和买卖双方的实际情况，有时会选择跟单托收作为结算方式，托收是国际结算中传统的结算方式，国际贸易中货款的托收大多采用跟单托收。其过程为，出口商与进口商之间签订了以跟单托收为结算方式的商品买卖合同，出口商按照合同要求发货后，会备齐各种单据，委托出口商当地的一家银行来帮助收取货款，接到出口商向自己提供的所有单据和汇票并决定给出口商办理托收业务后，这家银行（托收行）会委托进口商所在地的一家银行（代收行）代为收取货款，并将全套单据交给进口商所在地的那家银行。进口商所在地银行必须向进口商提示汇票和全套单据。进口商付款赎单后，进口商所在地银行将货款汇给出口商所在地银行，出口商所在地银行再将收到的货款贷记出口商账户。

在跟单托收方式下，票据和单据是从出口商向进口商传递，而货款是从进口商流向出口商，因此，托收属于逆汇。跟单托收中虽然有两家银行参与，但是这两家银行不负责一定要托收到货款。由此可见，跟单托收是一种商业信用。

通过对于跟单托收的过程的表述，跟单托收实际上是指出口商发货后将汇票和全套单据交给银行（托收行），委托其向进口方收取货款的结算方式。根据交付单据条件的不同，跟单托收可分为付款交单和承兑交单。

在跟单托收时，也可能因进口商为避免印花税（Stamp duty）的负担而要求不使用汇票。因此，跟单托收最实质的要件是代表货物所有权的全套货运单据。

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国际商会的第522号出版物——《托收统一规则》（Uniform Rules for Collection，简称URC522）对托收的定义是：

（a）Collection means the handling by banks of documents as defined in sub article 2(b),in accordance with instructions received, in order to:(www.daowen.com)

（1）obtain payment and/or acceptance, or (2) deliver documents against payment and/or against acceptance, or (3) deliver documents on other terms and conditions.

（b）“Documents” means financial documents and/or commercial documents: (1) “Financial documents” means bills of exchange, promissory notes, cheques, or other similar instruments used for obtaining the payment of money; (2) “Commercial documents” means invoice,transport documents, documents of title or other similar documents, or any other documentswhatsoever, not being financial documents.

其中文定义为：

（a）托收意指银行根据所收到的指示处理金融单据或商业单据，其目的是：（1）取得付款和/或承兑；（2）或者凭付款和/或承兑交付单据；（3）或者按其他条款和条件交单。

（b）“单据”是指资金单据和（或）商业单据：（1）“资金单据”是指汇票、期票、支票、付款收据或其他用于取得付款的类似凭证；（2）“商业单据”是发票、装运单据、所有权单据或其他类似的单据，或者一切不属于资金单据的其他单据。