毋庸置疑，“道”是整个道家思想的基础，万物皆源于此。《老子》是道家学说的经典，人们一般认为是春秋时的贤哲老子所作，它又被称为《道德经》《道德篇》及《老子五千言》。这部书影响深远，是中国传统哲学、传统文化的重要组成部分，要想了解中国传统哲学、传统文化的精髓，《老子》是无论如何都绕不开的必读书目。据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发售量最多的文化名著。那么什么是“道”呢？能够简单被人理解并说出来的“道”就不是真正意义上的“道”了，“道”是带有一定神秘色彩，玄而又玄，需要人静下心来仔细揣测、琢磨的东西。《老子》中有许多句子言简意赅却包含着深刻的哲理，其开篇部分就是描述耐人寻味的“道”的：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者，同出而异名。同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”（《老子》第一章）这段话表明：“道”如果可以用言语来表述，那它就是常“道”，真正的“道”是不可言说的，“无”可以用来表述天地浑沌未开之际的状况，而“有”则是宇宙万物产生之本原的命名。因此，要常从“无”中去观察领悟“道”的奥妙，要常从“有”中去观察体会“道”的端倪，无与有这两者，来源相同而名称相异，都可以称之为玄妙、深远，它不是一般的玄妙、深奥，而是玄妙又玄妙、深远又深远，是宇宙天地万物之奥妙的总门（从“有名”的奥妙到达无形的奥妙，“道”是洞悉一切奥妙变化的门径）。^[28]由此可见，“道”并非一目了然，其深奥性非一般人所能解释清楚，我们应当对其给予足够的重视。接下来，《老子》对“道”的定义进行了详细阐释：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰：道，强为之名曰：大。大曰逝，逝曰远，远曰反。”（《老子》第二十五章）这段话的意思是：有一个东西混然而成，在天地形成以前就已经存在。听不到它的声音也看不见它的形体，寂静而空虚，不依靠任何外力而独立长存永不停息，循环运行而永不衰竭，可以作为万物的根本。我不知道它的名字，所以勉强把它叫作“道”，再勉强给它起个名字叫作“大”。它广大无边而运行不息，运行不息而伸展遥远，伸展遥远而又返回本原。^[29]

在老子看来，“道”作为最基本物质是宇宙万物之母，万物诞生于其上，而且万物生生不息、循环往复，又最终统一于“道”。也就是说，自然界的万物虽然表面上看起来千姿百态，各有各的特质，但是它们因为共同诞生于“道”并复归于“道”而具有某种内在的同质性与同构性。所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”（《老子》第四十二章）。整个宇宙生成演变，相互统一，构成了以“道”为内在根源的一个统一体，其中也包括人与自然的相互融合与统一。《老子》中有云：“大白若辱；广德若不足；建德若偷；质真若渝。大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。”（《老子》第四十一章）这里的意思是：洁白的东西反而含有污垢，最方正的东西反而没有棱角，最大的声响反而听来无声无息，最大的形象反而没有形状。“道”幽隐而没有名称，无名无声，只有“道”才能使万物善始善终。^[30]“道”是无形的，无形的东西才能诞生并包含一切有形的东西，可见道家关于“道”的论述包含着对宇宙起源问题的思考。《老子》中如是说：“天下万物生之于有，有生于无。”（《老子》第四十章）

《老子》所表达的“万物一体”的自然整体论思想在庄子的《齐物论》中也得到了体现。《齐物论》以大量的笔墨表达了“齐是非”的观点：“故为是举莛与楹，厉与西施，恢诡谲怪，道通为一。其分也，成也；其成也，毁也。凡物无成与毁，复通为一。唯达者知通为一，为是不用而寓诸庸。庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也。适得而几矣。因是已，已而不知其然谓之道。”这段话的意思是：所以可以列举细小的草茎和高大的庭柱，丑陋的癞头和美丽的西施，宽大、奇变、诡诈、怪异等千奇百怪的各种事态来说明这一点，从“道”的观点看它们都是相通而浑一的。旧事物的分解，亦即新事物的形成，新事物的形成亦即旧事物的毁灭。所有事物并无形成与毁灭的区别，还是相通而浑一的特点。只有通达的人方才知晓事物相通而浑一的道理，因此不用固执地对事物作出这样那样的解释，而应把自己的观点寄托于平常的事理之中。所谓平庸的事理就是无用而有用，认识事物无用就是有用，这就算是通达，通达的人才是真正了解事物常理的人。恰如其分地了解事物常理也就接近于大道，顺应事物相通而浑一的本来状态吧。这样还不能了解它的究竟，这就叫作“道”。^[31]这段话说明，庄子认为世界上的万事万物尽管千差万别，但相互之间存在联系，即便是相对立的两个事物都可以相互转化，互通有无，万物归根结底是同一的，理解它们同一的关键就在于“道”，“道”是超越于任何相对事物之上的一个绝对。紧接着，庄子又明确地指出：“天地与我并生，而万物与我为一。”（《齐物论》）这句话如点睛之笔，准确无误地表达了道家崇尚“万物一体”的自然整体论思想，人与自然界的万物相融合、统一。(www.daowen.com)

这也是宋朝张载提出的“民胞物与”观点所要表达的意思。他在《西铭》中这样说道：“乾称父，坤称母；予兹藐焉，乃混然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民，吾同胞；物，吾与也。”这段话的译文为：《易经》的乾卦，表示天道创造的奥秘，称作万物之父，坤卦表示万物生成的物质性原则与结构性原则，称作万物之母；我如此的藐小，却混有天地之道于一身，而处于天地之间。这样看来，充塞于天地之间的（坤地之气），就是我的形色之体；而引领统帅天地万物以成其变化的，就是我的天然本性。人民百姓是我同胞的兄弟姊妹，而万物皆与我为同类。^[32]张载的学说是一种朴素的唯物主义，他认为宇宙的本源是“气”，“气”是一种极细微的客观存在，而不是存在于人头脑中的幻想之物，人和万物一样都是源于“气”，人的本性也和万物一样，因此人们要爱一切人，如同爱自己的同胞手足一样，并进一步扩大到爱天地万物。